在邮件中嗅出危险 - 彭博社

在3月14日，来自阿灵顿（弗吉尼亚州）一家邮局的空气过滤器上取样的拭子引发了警报。检测结果：炭疽。该办公室立即被疏散并封锁，另外两个接收来自该中心邮件的设施也被封锁。当天稍晚，弗吉尼亚州附近的国防部邮件室又响起了另一个炭疽警报。对于那些当天被给予环丙沙星并被送回家的邮政工作人员来说，事件的发展令人感到不安的熟悉。

在2001年的炭疽袭击中，邮局没有检测系统。在工作人员实际生病之前，邮件仍然从邮局流向分拣室，再到办公室，沿途释放孢子。最终，数百人受到影响，近二十人患病——其中一些人至今仍然残疾——五人死亡。清理这23个受污染的设施花费了三年时间，耗资2.6亿美元。

今年的事件被证明是虚惊一场。专家认为，国防部委托的实验室可能由于意外污染了测试拭子，导致了“假阳性”结果。尽管这一事件令人不安，但有一个安慰：邮件正在受到监控。

美国邮政服务局（USPS）已经在104个分拣地点安装了嗅探器，并计划在年底前为所有282个中心配备这些设备，完成一项耗资5.25亿美元的工作。由诺斯罗普·格鲁曼公司（NOC）制造，每个15万美元的测试单元都位于邮件流的“瓶颈”处，所有信件必须经过此处。在那里，真空持续吸入样本到过滤器中，然后测试炭疽DNA。如果响起警报，设施将被关闭，样本将送去进行更准确的测试。阳性结果将触发当地应急人员的预定响应。到目前为止——经过50万次能够检测到微量炭疽的测试——尚未发现任何炭疽。

在所有机器到位后，USPS接下来计划扫描邮件以寻找其他威胁。官员们不会透露哪些特工，但蓖麻毒素是一个不错的猜测。这种毒药源自蓖麻豆加工，至少已被用于两次污染政府邮件。USPS处于持续警戒状态并不奇怪：当敌人是生物时，警惕就是一切。

作者：亚当·阿斯顿，纽约