对AIG审计师的棘手问题 - 彭博社

审计师在哪里？现在美国国际集团公司已经承认了一系列会计不当行为，并正在考虑是否重述其过去的业绩，一个过于熟悉的问题浮现出来：为什么审计师没有发现发生的事情？

这些不当行为是隐藏在AIG长期审计公司普华永道的视线之外，还是该公司对本应看到的问题视而不见？事实上，迄今为止使AIG首席执行官莫里斯·R·“汉克”·格林伯格和其他几位高管陷入困境的强烈压力，很快可能会波及这家175亿美元的会计巨头。“我相信他们会受到怀疑，”宾夕法尼亚州立大学会计副教授J·爱德华·凯茨说。

由于其在审计和保险公司会计方面的主导地位，普华永道为该公司的工作必然会受到监管机构和股东的特别仔细审查。毫无疑问，这些公司关系密切。普华永道或其前身公司，如库珀斯和莱布兰，已经为AIG提供了超过20年的服务。这些关系有多深？最近被解雇的首席财务官霍华德·I·史密斯因拒绝配合最新调查而被AIG解雇，他在库珀斯和莱布兰工作了19年，并在1984年加入AIG之前担任其纽约保险业务的首席合伙人。

更重要的是，普华永道在AIG长期存在可疑交易的过程中担任其审计师。AIG在3月30日表示，与一家位于巴巴多斯的保险公司的交易，可能在过去14年中被错误地记账，因为一家与AIG相关的公司可能一直在秘密覆盖该保险公司的损失。如果AIG必须解除与巴巴多斯公司的交易，它可能会被迫承受巨大的收益损失。最近，普华永道似乎在AIG与伯克希尔·哈撒韦公司旗下的通用再保险公司之间臭名昭著的再保险交易中失职。

在这些交易中，通用再保险向AIG转移了5亿美元的预期索赔和保费。普华永道面临的问题是：审计师是否通过验证AIG承担了超过5亿美元的索赔风险来履行其职责，从而允许AIG将该交易记为保险？这是任何再保险交易中的会计基础知识。但该公司现在承认，这笔业务应该被记为存款而不是保险。“审计师显然应该认真考虑这一点，因为该交易确实无法通过气味测试，”宾州州立大学的凯茨说。

AIG在其声明中承认，与这些交易相关的一些文件是不当的——但尚不清楚这些交易是否违法，普华永道被告知了多少信息。AIG表示，许多信息最近才浮出水面。而普华永道可能被欺骗或被拒绝获取信息。但考虑到普华永道与AIG的长期关系，其多年来审计的彻底性无疑会受到质疑。“这些似乎是你期望审计师关注的事情，”纽约律师杰拉尔德·H·西尔克说，他的公司曾对亚瑟·安德森和其他大型审计公司提起诉讼。“有足够的警示信号。”普华永道拒绝评论，称出于客户保密要求，尽管该公司据说正在配合调查人员的工作。

普华永道可能有多脆弱？已经，有机构股东在去年秋天因AIG的股票在调查中开始暴跌21%而起诉AIG，他们正在考虑将审计公司纳入集体诉讼。“随着案件的发展，我们将引入其他责任方，”为三家在AIG持股中损失数千万美元的俄亥俄州养老基金工作的纽约律师托马斯·A·杜布斯说。杜布斯在集体诉讼中代表俄亥俄州检察长工作，他补充说，普华永道可能是股东的目标之一。监管机构表示，普华永道也可能面临监管行动。

普华永道的责任程度可能需要数年才能理清。该公司究竟知道了什么，或者应该知道什么，必然是一个备受争议的问题。不过，普华永道在保险会计领域作为领导者的角色已经面临重大污点。由于AIG可疑的会计行为而引发的动荡才刚刚开始。

作者：约瑟夫·韦伯，芝加哥，迈克·麦克纳米，华盛顿，玛尔西亚·维克斯和黛安·布雷迪，纽约