从搜索结束的地方继续 - 彭博社

约书亚·沙赫特曾经和我们大多数人一样在线。当他浏览网络时，他会快速浏览有趣的文章，结果几天后却记不清自己在哪里看到过那些引起他兴趣的故事或网站。然而，与我们大多数人不同的是，这位30岁的纽约人是一名软件程序员——所以他对此记忆的缺失采取了行动。两年多前，沙赫特创建了一个程序，让他可以使用他会记住的词语来标记网页链接，然后将其存储以便于访问。因此，当沙赫特看到一篇关于冰岛歌手比约克的音乐视频的故事时，他会给它贴上“音乐”标签并将其归档。

在2003年底，沙赫特开设了一个网站del.icio.us，让任何人都可以使用这项技术。通过del.icio.us，人们可以为他们选择的任何链接打标签，以便于以后检索。标签比网页书签更强大的地方在于，它们可以轻松与其他人共享。例如，如果有人给一篇关于伊拉克的故事打标签，那么该链接就会被添加到del.icio.us上其他伊拉克内容的列表中。任何想要阅读关于伊拉克的人都可以找到被标记的故事列表，并查看是谁给它们打的标签。如今，超过85,000人正在使用这项免费服务。“标签是去年最重要的工具，”纽约大学互动电信项目的兼职教授克莱·希尔基说。

确实，这种做法正在迅速流行。博客索引Technorati Inc.和企业门户开发商Plumtree Software Inc.（PLUM）正在采用这项技术。亚马逊公司（AMZN）在二月份宣布对标签初创公司43 Things进行投资。而在三月份，网络巨头雅虎公司（YHOO）以未披露的金额收购了Flickr，这是一项一年的照片分享服务，其成功吸引了420,000名订阅者，归功于其使用标签。虽然雅虎不会讨论具体计划，但预计会在其网络属性中广泛使用标签。“我希望[Flickr的联合创始人]能成为我们先锋的一部分，帮助我们在这个[新世界]中大胆而又有些盲目地探索，”雅虎的联合创始人杰瑞·杨说。

雅虎认真对待标签是有充分理由的。这个趋势代表了一种新的在线信息组织和查找方式，行业观察者预计它将使人们远离雅虎和谷歌公司（GOOG）提供的传统网络搜索。标签不会取代谷歌等公司。但随着时间的推移，人们可能会更频繁地使用标签，从而减少对已建立搜索引擎的使用。

风险是什么？这可能会削弱对谷歌和雅虎至关重要的搜索广告收入。没有人估计过潜在的损失，但即使每天失去几分钟的时间也可能是代价高昂的。“搜索不再是寻找事物的唯一方式，”《聪明的群体：下一个社会革命》的作者霍华德·莱因戈尔德说。

搜索引擎，尽管近年来取得了显著进展，但仍然有一个明显的缺陷：无论它们索引了多少页面，或者多快返回结果，它们都无法将这些结果放入上下文中。它们可以找到一个特定的词，但无法弄清楚这个词的含义。举个例子：在谷歌上查找“python”这个词，结果列表将爬行动物、编程语言，甚至是《蒙提·派森》的相关网站混在一起。你必须筛选大量无关的结果才能找到你想要的内容。为了帮助避免混淆，网站通常会手动为其页面标记类别标题，这是一种称为元数据的标签版本。但像谷歌这样的主流搜索引擎不使用元数据，因为它们可能包含垃圾信息或误导性描述。

一种“社会知识的层次”

然而，标记缺乏搜索引擎的算法魔力。但它让人们能够有机地合作，创造出传统搜索通常缺失的上下文。博主托马斯·范德·沃尔创造了“民间分类法”这个词，结合了“民间”和“分类法”两个词，以描述这种共同的工作。这就像是网络上的草根杜威十进制分类法。其本质是：人们忙于标记内容的共同工作创造了另一种理解在线信息海洋的方式。

人们正在使用标签分享他们的工作和奇思妙想。在 del.icio.us 上，群体正在采用特定标签来帮助他们在项目上进行协作。例如，在一月份，一组对将技术应用于非营利组织感兴趣的博主采用了“NPTech”标签。他们将链接归档到该标签下，创建了一个包含900多篇文章、网页链接和博客帖子的研究书目。在 Flickr 上，个人经常创建一个标签，旨在激励他人拍摄和分享照片。举个例子：在“你包里有什么？”标签下，用户发布了电脑包、背包和手提包内容的照片。“让我真正兴奋的是正在创造的这种社会知识的层次，”哈佛大学伯克曼互联网与社会中心的研究员大卫·温伯格说。“我们甚至无法预见我们将能够进行什么样的研究或将会开发出什么样的服务。”

标签日益受到欢迎，引发了关于潜在问题的辩论。已经有垃圾信息在Technorati的标签中发布。Flickr和Technorati结合自动过滤和手动删除来对抗这些早期的营销尝试。不过，如果垃圾信息无法得到控制，它将削弱标签的实用性。“每个健康的生态系统都有寄生虫，”Technorati的创始人兼首席执行官大卫·L·西弗里说。“我们正在考虑从电子邮件垃圾邮件中学到的东西。”

另一个担忧是，标签是否会因自身的负担而崩溃，因为它不是由专业人士创建的标准化系统。在自由流动的标签世界中，一个人可能会将“相机手机”这个标签应用于用手机拍摄的照片，而另一个人则使用“手机”这个词，从而削弱了共享有价值信息的整个意义。人们也可能使用过于宽泛的词作为标签，比如巴黎或无线，导致信息过多，难以处理。

标签支持者如希尔基认为，没有任何公司能够承担将标准标签应用于网络上所有内容的成本——只有许多个人每天进行标签标注，才能帮助构建网络内容的广阔领域。而这些个人和企业正在想办法通过标签使找到合适信息变得更容易。例如，Technorati最近模仿Flickr，在有人搜索一个通用标签时提供相关标签的列表。因此，尽管标签看起来杂乱无章，但这场虚拟便签的雪崩中是有逻辑的。

人们提供自己的喜好和厌恶作为指引，帮助他人在网络空间中找到方向。标签正在为网络的混乱带来一种新的秩序。

由海瑟·格林在纽约撰写，罗伯特·D·霍夫在亚利桑那州斯科茨代尔提供支持。