追溯人类的基因根源 - 彭博社

作者：史蒂夫·哈姆

尼克·德奥诺弗里奥一直为他的意大利血统感到自豪。这位IBM（IBM）技术高级副总裁是第二代美国人，他的祖父母来自罗马南部的“靴子”。因此，当他在二月份得知自己的祖先可以追溯到中东的肥沃新月时，他感到震惊。“没有人比我更惊讶这个消息，”德奥诺弗里奥说。“我说，‘什么？我可是意大利人！’”

德奥诺弗里奥是首次追踪人类从非洲迁移到世界各地的实验中的一只“白老鼠”。所谓的基因图谱项目是国家地理学会与IBM之间为期五年的合作。德奥诺弗里奥的过去在他公司位于佛罗里达的年度高级领导会议上由国家地理学会的驻地探险家斯宾塞·威尔斯公开揭示。

“人类物种的遗产。”

现在其他人也有机会追溯他们的根源——也许会像德奥诺弗里奥一样感到惊讶。使用一个可以以99.95美元加上运费和手续费购买的套件，在线，你可以收集从口腔内壁刮取的细胞样本并寄回去。然后你可以在网站上查看分析结果。

随着越来越多的人提交他们的标本，我们共同过去的画面将变得愈加丰富。那些多年来定期查看的人将获得越来越详细的遗传根源地图。

这个项目源于威尔斯作为现实生活中的印第安纳·琼斯的工作。这位人类学家和遗传学家在偏远地区进行大量研究。即使在回到家中时，他也穿着像是要去远足一样的衣服——法兰绒衬衫、牛仔裤和野外靴。他在过去十年中花费了大量时间追溯我们共同的血统，追溯到80,000年前生活在非洲的“夏娃”，以及20,000年后生活在那里的“亚当”。他在两年前出版了这段故事，书名为人类之旅：遗传的奥德赛，该书也被制作成了一部纪录片。

利用最近才可用的基因测序技术，威尔斯勾勒出通过欧洲和亚洲，最终到达美洲的主要迁徙路线。现在，如果数百万人提供遗传样本，细节就可以被填补——并向所有人展示。“我们正在创建一个人类历史的虚拟博物馆，”威尔斯说。“这是人类物种的遗产。”

追踪遗传标记。

威尔斯在一年前接触了IBM，因其在遗传研究和计算方面的专业知识而被吸引。IBM的科学家参与了核心研究，其超级计算机被用来处理数据，IBM还建立了网站。

虽然项目的大规模参与方面将是有趣且有价值的，但对科学家们来说，最令人兴奋的部分是他们对土著群体的研究。他们正在全球设立10个研究地点，希望从欧洲的巴斯克人和非洲卡拉哈里沙漠的布须曼人等群体中采集100,000个样本。

因为这些人相对孤立，并且与其他民族群体没有广泛通婚，所以遗传标记更容易追踪。“土著人口携带的基因型信息保存得更好，混合得更少，”参与该项目的IBM研究团队负责人Ajay Royyuru说。

宝贵的教训。

各种联系将由此产生。Royyuru可以追溯到他在印度的六代祖先。“在那之后，完全是黑暗。我不知道我来自哪里，”他说。

之前，D’Onofrio知道他的祖父在意大利做鞋匠和卡车司机。现在，他意识到有中东的联系。他还知道，在史前时期，拥有他这种遗传模式的人曾经经过印度。这引发了一个有趣的可能性，即D’Onofrio和Royyuru是远房表亲。

如果你追溯得够远，我们都是有关系的。在一个纷争不断的世界中，将这一事实带回家，可能是这个项目能教给我们的最宝贵的教训。

哈姆是 商业周刊 在纽约的高级撰稿人