在线特别报道：大蓝与星际迷航 - 彭博社

在推出一代新的超级计算机后，你会做什么来进行下一步行动，这些超级计算机承诺改变高性能计算的游戏规则？如果你是IBM的威廉·R·普利班克，你会尝试一些非常不同的事情：成为一名顾问。普利班克在去年底接管了IBM的一个新项目，即IBM商业咨询服务（BCS）部门的商业优化中心（CBO）。

他的任务是帮助企业和政府利用数学解决他们最复杂的问题。在大多数情况下，他们处理的数据量是巨大的，需要超级计算机。“我的使命就像星际迷航的主题，勇敢地进入新领域，”57岁的普利班克说，他在IBM工作了20年中的大部分时间（IBM ）都在研究部门。

普利班克的项目是IBM整体商业服务战略的关键部分。IBM认为，避免被困在低利润商品技术业务中的一个好方法是利用先进技术帮助组织从根本上转变其运营方式。

精英团队。

“许多客户在性能优化方面已经完成了低垂的果实。但要获得竞争优势，他们需要达到下一个水平，”BCS的管理合伙人兼普利班克的上司金尼·罗梅蒂说。

多年来，IBM一直在指派数学家帮助客户解决复杂问题，但普利班克的CBO团队将其作为一项正式的商业倡议。他已经召集了25名对各个行业及其运营挑战有深刻了解的“黑带”IBM顾问。他计划再招聘15到25名。他的团队利用IBM研究院的几百名具有数学和数据分析专长的科学家。BCS的销售团队将他们的产品带给客户。

与美国邮政服务的合作——该集团的首次合作之一——展示了数学的力量及其所能做的事情。邮政服务在三年前与普华永道咨询公司签订合同，以协助建模其邮件处理和运输网络。在IBM两年前收购普华永道咨询后，顾问们将IBM研究人员引入了该项目。

巨型模型。

现在，Pulleyblank的团队正在处理这个案件。挑战在于：设计一个灵活的物流网络，以降低总成本，提高运营效率，并改善交付，以便邮政服务能够与UPS（UPS）、联邦快递（FDX）和其他商业邮件运输公司竞争。“这是邮政转型计划的关键部分，”邮政服务网络运营开发经理Pranab Shah说。

首先，创建了一个全新的先进邮件处理系统。该系统于去年完成，正在等待邮政服务管理层的批准。下一阶段是完善邮政服务在其300个分发中心之间的邮件运输。

IBM研究人员在去年年底完成了整个系统的模拟。他们现在正在开发一个邮政管理人员可以日常使用的程序，以决定如何最好地运输邮件——无论是通过卡车、商业航空公司还是专用航班。

需要耐心。

Pulleyblank旨在利用他的团队为特定客户所做的工作，将其转化为咨询模板、软件或甚至托管服务。他不想为每个新客户分配他的黑带并从头开始。“挑战在于将知识进行再利用，以服务于其他客户——但要避免在第一个客户身上变得过于通用，”Pulleyblank说。

他习惯于需要很长时间才能解决的棘手挑战。他所指导的IBM蓝基因超级计算机，从概念到去年年底交付，花了五年时间。作为顾问的生活与此相比应该轻松得多。

作者：史蒂夫·哈姆，纽约