战斗胜于合作 - 彭博社

斯塔基实验室公司以其高端助听器而闻名，但直到最近，该公司位于明尼苏达州伊登草原的工程师们设计助听器的过程却显得相当低端。他们会构思一个设计概念，然后通过电子邮件发送给同事，以便他们进行更改。但由于每个设计的多个副本在流通，关于哪个版本是最新的存在很多混淆。

一群感到沮丧的工程师没有等斯塔基的技术部门提供解决方案，而是采取了行动。他们利用微软公司（MSFT）的软件秘密建立了一个内部协作网站。他们能够在线设定共同目标和截止日期，并维护一个项目设计的单一版本，任何人都可以进行修改。“这立即提高了生产力，”听力研究和技术副总裁蒂莫西·D·特赖恩说。斯塔基现在有450个用于各种项目的协作网站。

增长的关键来源

如果微软如愿以偿，能够让像斯塔基这样的员工随时随地协作的软件最终将普及。这个科技巨头将协作作为其首要任务之一，提升了软件行业最具活力的细分市场之一的竞争。“在提高员工生产力方面，确实存在巨大的机会，”微软董事长威廉·H·盖茨三世说。

公司的目标是使软件像 Word、Excel 或 Outlook 一样易于使用——这些是其 Office 应用程序套件中的核心程序。微软自己已经在两家初创公司上花费了超过 3 亿美元，并在开发协作技术上投入了更多的数十亿美元。3 月 15 日，它开始了一项 1 亿美元的 Office 广告活动。到 6 月底，它将推出 Office Communicator 2005，这是一款旨在使员工更容易从一个应用程序发起从即时消息对话到电话再到视频聊天会话的程序。

微软正在与另一家软件巨头正面交锋：IBM（IBM ）。大蓝的 Lotus Notes 软件开创了协作市场，现在拥有 1.18 亿用户。去年，IBM 开始推出一套新的应用程序包，称为 Workplace，结合了协作能力和员工每天用来完成工作的程序。IBM 软件执行副总裁 Steven A. Mills 说：“我们的游戏计划是成为下一代的主要参与者。”

这两家公司都将协作视为收入增长的重要来源。预计 44 亿美元的市场（其中最大部分是电子邮件）今年将以 8% 的速度增长，而所有软件的增长率为 6%。最热门的细分市场——网络会议、企业即时消息和团队协作网站——预计今年将增长 27%，达到 18 亿美元，科技研究公司 IDC 估计。

微软的最新举措是对 IBM 的直接挑战。3 月，它同意支付 1.2 亿美元收购 Groove Networks Inc.，该公司由 Lotus Notes 创始人和前 IBM 明星 Ray Ozzie 运营。Groove 使用点对点技术——青少年用来非法交换音乐文件的技术——让不同公司的员工能够轻松地通过企业防火墙协作项目。IBM 并没有提供竞争技术。“这对 IBM 来说是一次重击，”研究公司 Forrester Research Inc.（FORR ）的高级分析师 Erica Rugullies 说。

即使在Groove交易之前，微软也在获得上风。2003年，它收购了PlaceWare Inc.，这是仅次于WebEx Communications Inc.的第二大网络会议参与者（WEBX）。分析师认为，自那时以来，微软的增长速度超过了第三大IBM。它的巨大优势在于能够利用其4亿Office用户的安装基础，通过将这些应用程序与其新的协作软件和服务之间放置易于使用的链接。这帮助它在收购PlaceWare后，增加了41%的网络会议客户数量。“微软可以推动这些产品，并将它们展示给用户，”IDC分析师罗伯特·P·马霍瓦尔德说。

但IBM将是一个值得的竞争对手——尤其是在大型组织中。它的Workplace将文字处理器和电子表格等桌面程序与协作软件融合在一起，并承诺使其比典型的桌面计算设置更便宜、更易于管理。例如，旧金山州立大学计划在明年初推出Workplace，以便为所有32,000名学生和教职员工提供搜索课程信息、查阅研究文档和相互协作的能力。“这个想法是真正拥有一个电子校园，”该大学信息技术部门副校长乔纳森·鲁德说。

当客户在试用时，微软和IBM则在互相较量。盖茨认为IBM不是一个严肃的竞争对手，因为它的许多桌面程序，如Lotus 1-2-3电子表格，在今天的市场上都是事后诸葛。 “对于一个已经脱离这个领域这么久并经历过各种失败的公司来说，醒来并说‘我们关心信息工作者’是很困难的，”他说。对米尔斯来说，是微软停留在过去。“他们的世界是电子邮件的世界，而不是协作的世界，”他说。他们的口头交锋并没有太大意义，但只要他们用创新的新产品支持他们的言论，像Starkey Labs和旧金山州立大学这样的客户将是真正的赢家。

作者：杰伊·格林在华盛顿州雷德蒙德。