MBA申请者失踪 - 彭博社

当美国七所顶尖商学院的院长们在今年早些时候的一个寒冷阴霾的日子里聚在一起召开他们的半年会议时，通常的谈话主题——MBA招聘、新课程和领导力培训——很快让位于一个更阴郁的话题。根据知情人士透露，这些在常春藤盟校聚集的男士们庄重地提出了一个敏感的话题：进入秋季的班级申请人数将会下降——就像去年秋季一样。有人悄悄传出一些顶尖学校可能无法招满班级的谣言。甚至有一位院长因决定不报告申请者和选择性数据而被点名批评。

事实上，自1998年以来， 商业周刊的前30名MBA项目的申请人数整体下降了近30%，一些学校的下降幅度甚至超过50%。随着就业市场的改善，更多潜在申请者可能会发现自己有机会，如果历史有任何指示的话，这些机会将使他们远离商学院。

更重要的是，为了应对兴趣下降，一些学校甚至悄悄减少了每年招生的学生人数， 商业周刊了解到。卡内基梅隆大学的特珀商学院将班级规模从240名学生减少到目标的160名。范德比尔特大学的欧文管理学院从每班220名学生减少到180名。其他学校也采取了同样的做法。“我们看到越来越多的同龄学校与我们竞争相同的学生，”范德比尔特大学的院长詹姆斯·W·布拉德福德说。“学校们根据市场设定新的期望。”即使在缩减他们的期望时，一些历史上选择性很高的学校，录取率低于20%到25%的申请者，去年秋季的班级却对35%或更多的申请者表示欢迎。以范德比尔特为例，2004年其录取了约68%的申请者——在短短四年内上升了30个百分点。

是否会有一些学校倒闭？

这些问题出现在MBA项目面临一个又一个障碍的时刻。学校仍然受到指责，认为它们未能成为抵御企业丑闻和商业道德缺失的更强有力的堡垒。学费飙升——哈佛商学院的学费高达每年39,100美元，而2004年的申请人数比2003年下降了16%。而MBA毕业后的薪资停滞不前，平均约为84,000美元，这让许多想要攻读MBA的人感到犹豫。此外，来自欧洲学校对优秀美国学生的竞争让美国学校感到紧张。曾经是可靠存在的外国学生在9/11后获得签证以进入美国商学院变得困难。再加上招聘的变化，雇主更倾向于招聘本科生和行业人才，商学院面临着诸多担忧。难怪一位商学院院长在会议上公开质疑所有前30名MBA项目是否能度过这场漫长的低迷期，消息人士称。另一位院长也承认：“这是一个严重的问题。”

也许最棘手的问题是飙升的学费。在顶尖学校，过去六年学费上涨近55%，每个学年的平均学费达到33,774美元。而学生承担的费用远远超过学位的成本。典型的27岁学生拥有五年的工作经验，放弃了平均67,000美元的MBA前薪资。MBA学生还需支付住房、食品和公用事业等日常开支——这些费用也在上涨。位于纽约市的哥伦比亚商学院和加利福尼亚州帕洛阿尔托的斯坦福商学院建议单身学生每年预算超过64,000美元。

越来越多的迹象表明，这看起来是不可行的。芝加哥大学商学院院长爱德华·A·斯奈德说，学生们“正在碰到他们的贷款上限”，该学院在过去五年中每年将学费提高了6%到8%，并且申请人数连续两年下降。“如果[贷款]无法覆盖所有费用，有些人实际上无法凑齐来这里的费用。”在大多数学校——包括芝加哥——奖学金和其他经济援助并没有跟上学费的上涨。

在积累了如此多的债务后，MBA学生希望在获得学位后的薪水中获得健康的溢价。但如今没有任何保证。过去六年，薪水几乎没有变化。从1998年的77,800美元飙升到2000年的约84,250美元后，薪水一直相对平稳，2004年毕业生的平均基本工资为84,030美元。“如果你在银行业获得了丰厚的签约奖金和薪水，那是一回事，但有些人认为商学院是个好选择，然后他们算了算，结果却不对劲，”密歇根大学罗斯商学院院长罗伯特·J·多兰说。“我们必须非常关注。”在商业周刊的调查中，宾夕法尼亚大学沃顿商学院2004届MBA学生表示，他们的贷款几乎与他们的基本工资相当——平均债务超过73,000美元，而薪水约为95,000美元。纽约大学斯特恩商学院的一位2004届毕业生报告说：“那些考虑攻读MBA的人应该确保另一端等待的工作值得这样的牺牲。”

与此同时，欧洲学校成功吸引了一部分减少的申请人数。许多学校报告称，过去几年中美国申请者的兴趣不断增长。除了提供多样化的学生群体和更好的全球商业实践曝光机会外，欧洲MBA项目的学制较短——大约14到16个月——尽管美元疲软，学费仍然承诺显著的节省。整个经历的总费用约为58,000美元——低于许多美国学校一年的费用。

另一个更微妙但同样强大的趋势正在削弱MBA的价值：雇主的招聘和晋升实践。年轻的企业新秀不再被视为理所当然地在工作四年后申请商学院。现在，管理者正在提升一些明星员工而不需要学位。“很多招聘人员问我，他们最优秀的人是否需要回到商学院，”哥伦比亚商学院院长R. Glenn Hubbard说。“我认为他们应该……但总会有人在没有学位的情况下取得成功。”

内部晋升

高盛公司（GS）发现这些人越来越成为常态而非例外。这家投资银行是几家公司之一，开展内部研究以了解MBA雇员是否比接受内部培训和晋升的本科生表现更好。高盛和其他公司提供的培训是越来越多的管理教育替代方案的一部分，这些替代方案正在逐渐侵蚀传统MBA，从混合的校园内外学位到在线和其他高管课程。

在过去五年左右，许多曾经大量招聘MBA的品牌公司已经改变了他们的招聘组合。像麦肯锡公司这样的咨询公司正在降低新MBA雇员的比例，增加更多的本科生和行业专业人士。自2000年以来，高盛的招聘比例从每年大约25%的本科生和75%的MBA，完全反转为相反的比例。“现在我们试图弄清楚我们可以晋升多少分析师，然后用MBA来填补，”校园招聘负责人亚伦·马库斯说。芝加哥的斯奈德承认：“这种[变化]是根本性的，而不是周期性的——招聘非MBA的人选是公司变得更加适应的事情。”

当然，全日制MBA不会很快消失。但变革的需求越来越明显，改革努力需要超越表面。学校可能考虑在提供的课程中增加更多深度，即使这意味着牺牲一些广度。校友筹款以资助奖学金的努力可以加强，以帮助应对不断上升的成本。学校还需要找到方法，打破招聘人员日益增长的感觉，即使是顶尖的MBA也正在变成商品。弄清楚如何对抗对他们不利的力量可能是商学院最紧迫的任务。

作者：詹妮弗·梅里特