英国：如果经济没有问题…… - 彭博社

1997年，马克·杰弗里斯创办了Camel Construction Products Ltd.，这是一家在西约克郡韦克菲尔德销售重型石材用于路边的公司。该公司成立于托尼·布莱尔首次成为首相时，在他的工党政府下蓬勃发展。收入每年增长超过10%，在2004年几乎增长了40%。39岁的杰弗里斯，最初只有一名助手，现在有五名员工。他仍然是保守党的坚定支持者，但承认在布莱尔的领导下，商业环境远比他预期的要好。“低利率对制造业有利，非常受欢迎，”他说。

布莱尔应该感谢强劲的经济。4月5日，他请求伊丽莎白二世女王解散议会，并安排在5月5日举行大选。但布莱尔因决定让英国参与伊拉克战争而受到打击，许多选民也表示首相不可信，并且他未能兑现改善公共服务的承诺。他的领先优势在最近五项民调中降至平均1个百分点，民调公司MORI的主席罗伯特·M·伍斯特说：“一个由工党主导的悬浮议会是可能的，”尽管他仍然认为布莱尔可能会获得绝对多数。

如果布莱尔坚持并获胜，那将归功于英国作为最健康的欧洲经济体的地位。在布莱尔的领导下，经济每个季度都实现了增长。这使得保守党传统的选举王牌失去了效力。“保守党无法声称经济已经崩溃；没有人会相信他们，”埃塞克斯大学的政府学教授安东尼·金说。工党在保守党时期开始的努力基础上，进一步遏制通货膨胀，特别是赋予英格兰银行设定利率的权力。

然而，布莱尔与保守党在如何管理英国经济方面仍存在深刻的分歧。布莱尔和他的同僚认为，政府应该在包括医疗保健和教育等重要领域发挥主要作用。保守党对公共部门持怀疑态度，想要削减公共部门。尽管布莱尔的自然保守主义和保守党对公开倡导大幅削减开支的谨慎模糊了两党之间的传统界限，但这次选举将大致决定哪种愿景在英国占据主导地位。

平衡之道

布莱尔和他的搭档，财政大臣戈登·布朗，必须应对相互冲突的需求。企业和投资者希望限制税收和政府开支，而传统的工党支持者则更希望看到资金从富人转移到较贫困的人群。布朗在他的第一任期内致力于提升自己在第一组人中的信誉。他严格控制开支，将公共开支从国内生产总值的40.6%削减到2001-02财政年度的38%。但在第二任期内，公共开支预计已攀升至当前年度的42%。布朗希望今年的医疗支出增长9.2%，教育支出增长8.5%。

布莱尔因被工党传统主义者指责为伪装的保守党而受到抨击。但根据伦敦非党派智库财政研究所（IFS）的数据，在他的政府下，英国家庭中收入最低的40%的收入增长超过了收入最高的40%。主要原因是对收入征收更高的税收和对低收入者的补贴。低于贫困线的家庭比例已从工党上任前的24.9%降至20.5%。

本能上，布莱尔倾向于进一步削减福利支出并出售公共住房。他还希望解决养老金改革。如果他能够保持70到100个席位的多数，他将能够做他想做的事情，并且可能会一直待到五年任期的接近结束。但如果他的领先优势减少到40个席位或更少，他可能无法战胜工党叛乱者和倾向左派的布朗。

由保守党领袖迈克尔·霍华德领导的政府会有多大不同？他承诺在2007-08年的第一份预算中与工党在学校和健康方面的支出相同。他提议的减税幅度很小，仅为75亿美元，约占GDP的0.4%。霍华德最近解雇了一位保守党副主席霍华德·弗莱特，因为他在一次非公开演讲中暗示该党计划进行比公开所说更深层次的削减，这表明工党的大规模支出议程占据主导地位。但可以合理推测，随着时间的推移，保守党政府的支出和税收将会低于工党。

经济变化可能会迫使变革，无论哪个党派获胜。布莱尔和布朗利用强劲的增长来维持大部分福利国家的运作。但有迹象表明，随着利率上升和房价趋于平稳，消费者支出（英国增长的主要驱动力）正在减缓。摩根士丹利（MWD）预测，今年英国的GDP增长将达到2.1%，而财政部的预测为3.0%。

福利国家：“待争夺”

无论谁获胜，政府可能被迫提高税收，缩减其雄心，或两者兼而有之。公共债务约占GDP的35%，接近布朗视为神圣不可侵犯的40%限制。摩根士丹利英国首席经济学家大卫·迈尔斯估计，如果工党获胜，税收可能每年需要增加约180亿美元，或占GDP的1%，以便布朗履行其在经济周期内保持预算平衡的承诺。随着经济不再强劲，下一任首相将意识到政府无法继续向公共服务投入巨额资金。“在未来的某个时刻，整个福利国家的模式将会被重新审视，”布莱尔的经济顾问德里克·斯科特（1997-2003）说。

企业已经开始发出警告。布朗将他的大部分税负转嫁给企业，包括对员工收入的国家保险税率上调一个百分点至12.8%以及能源使用的税收增加。根据IFS的数据，尽管英国的整体企业税率为30%，仍然是七大工业化国家中最低的，但高于不包括英国在内的欧洲平均水平26.2%。波兰和捷克共和国的税率要低得多。“我们最大的担忧之一是企业的税负增加了，”制造商协会EEF的经济学家史蒂夫·拉德利说。

自工党上台以来，企业也在抱怨不断增加的繁琐行政手续。“自1997年以来，我花在文书工作和法规上的时间比经营业务的时间还要多，”61岁的安迪·威洛克斯说，他在苏格兰阿伯丁经营一家名为Goldstar的清洁公司。威洛克斯有充分的理由抱怨。但他可以感谢布莱尔，英国的经济足够强劲，能够产生良好的需求。如果他生活在欧洲其他大型经济体中——比如德国——他可能就无法继续经营。

作者：斯坦利·里德，凯瑞·卡佩尔在伦敦报道