华盛顿的赤字计划？没有 - 彭博社

作者：霍华德·格莱克曼

等待华盛顿控制赤字？请坐下，放松一下。这需要一段时间。

尽管年度赤字接近4000亿美元——而且随着婴儿潮一代在未来十年开始退休，这一数字将会激增——华盛顿似乎不愿采取行动。只有两种解决方案：增加税收或削减开支。立法者都不会采取这两种措施。

尽管他们勇敢地谈论控制赤字的必要性，乔治·W·布什总统和国会却在朝相反的方向前进。在布什的敦促下，立法者即将批准额外的800亿美元用于资助2005年的伊拉克战争。众议院已经投票永久废除遗产税——这将带来近1万亿美元的惊人十年成本。国会正在放弃白宫削减农业补贴的请求，立法者对医疗补助的适度削减也表现出犹豫。

“不可持续的道路。”

到华盛顿完成今年的财政荒唐事时，总统和国会可能会在未来五年内将赤字增加1500亿美元或更多。“赤字再次成为一个问题，但没有被认真对待，”无党派组织“和谐联盟”的主席罗伯特·比克斯比说，该组织游说财政审慎。“他们在倒退。”

你不需要绿色的眼镜来理解长期问题。今天，作为经济的一个百分比，联邦税收达到了50年来的最低点——仅占国内生产总值的约16%。但支出却在国家产出的20%上运行。

这仅仅是问题的开始。随着婴儿潮一代的老龄化，三个政府项目——社会保障、医疗保险和医疗补助——将吞噬国家生产的惊人收入。在短短二十年内，这些项目将消耗掉所有预期的税收收入。如果没有新的收入，这将什么都不剩——一分钱都没有——用于国防、国土安全、国家公园的保护，或支付国家所累积债务的利息。即使是美联储主席艾伦·格林斯潘，他在2001年初批准布什的减税政策时曾对大规模赤字表示支持，也在4月21日对参议院预算委员会表示，预算正处于“不可持续的道路”上。

削减更多税收。

有关这一混乱的良好描述以及一些解决方案，请查看布鲁金斯学会的一项新研究，名为 恢复财政理智 2005。这就是立法者工作的环境。最近几周，他们一直在争取达成一项预算决议，以为2006年设定财政框架。但在三大项目中，医疗保险目前被排除在外，因为两党都不愿意触碰它。社会保障改革明确被排除在预算辩论之外，国会达成的任何改革都可能增加赤字。这就只剩下医疗补助。

预算协议因如何削减联合州/联邦贫困健康项目的资金而停滞不前。布什和众议院希望在五年内削减200亿美元的医疗补助支出——大约减少2%。但参议院对此却犹豫不决。如果立法者达成一致，他们将大致在100亿美元的差额中妥协。

但这远远不够以减少赤字。这是因为众议院和参议院在税收问题上没有争议：他们将在未来五年内至少削减700亿美元的税收——主要是通过将资本利得和股息的15%税率延长至2010年。此外，如果他们在遗产税问题上达成协议——这将不在预算框架内通过——赤字将会激增。

什么是两党合作？

即使没有遗产税的变化，预算在未来五年内也可能使赤字增加150亿美元或更多。“那里就像是幻想世界，”前参议院民主党预算助手詹姆斯·霍尼说。

一些立法者暗示国会可能会重新审视医疗保险，尽管华盛顿在两年前刚刚为老年人的健康计划增加了一项极其昂贵的药物福利。问题在于国会可能最终会使该计划变得更加昂贵。2003年法律中的一项条款削减了医生为照顾医疗保险患者而获得的报酬。现在医生们正准备迎接战斗。如果他们成功地推翻这些削减，赤字将至少增加100亿美元。

迄今为止，最大的问题仍然是税收。今年早些时候，像参议院预算委员会主席贾德·格雷格（新罕布什尔州共和党）这样的赤字鹰派愿意将支出削减与冻结新的减税措施结合起来。但他们被白宫否决了。因此，共和党没有努力在削减赤字方面达成两党共识。

动力不足。

民主党不会在看到越来越多的减税措施的同时削减他们最喜欢的项目。即使是共和党战略家也承认，除非税收增加，否则削减赤字将无处可去。单靠支出方面来消除赤字是“完全疯狂的，”布鲁金斯学会的高级研究员、前众议院共和党助手罗恩·哈斯金斯说。

如果经济继续增长，赤字可能会从2004年达到的4120亿美元中缩减。布什将会宣扬他在离任时将赤字减半的目标取得的进展。但如果没有真正的努力来控制福利支出和逆转布什的一些减税政策，长期的赤字减少更多是梦想而非现实。不幸的是，除非经济危机促使立法者采取行动，否则没有理由相信在布什总统任期内会有真正的赤字减少方案。

格莱克曼是 《商业周刊》 在华盛顿办公室的高级记者

编辑：贝丝·贝尔顿