社会保障：缺失的部分 - 彭博社

作者：霍华德·格莱克曼

自从乔治·W·布什总统开始推动社会保障改革以来，他一直小心翼翼地避免一个重要话题：他将如何削减福利或提高税收。在过去的两个月里，他用两个信息让全国困惑：社会保障即将“破产”，允许工人将部分工资税转入私人投资账户将是件好事。问题是，个人账户并不能阻止社会保障破产。因此，尽管布什可能帮助定义了问题，但他尚未提出真正的解决方案。

当然，总统暗示了一些修复方案。但他从未对其中任何一个承担责任。例如，他在一月份的国情咨文中谈到了改变初始福利计算方式——这一举措将使今天年轻工人的承诺福利几乎减半。但他将这个想法归功于一位名叫蒂姆·佩尼的前民主党国会议员。

在他4月28日的全国电视演讲和新闻发布会上，布什终于开始对国家在考虑如何处理社会保障时必须面对的核心问题承担责任：承诺的福利将削减多少，如何削减？这是朝着严肃解决方案迈出的重要一步，但还不够。

“渐进式指数调整。”

布什以华盛顿风格的暗语表达了这一点。他从未真正说出“减少承诺福利”这几个字。他从未说过“在我的计划下，你将得不到政府承诺给你的东西。”相反，在他的准备发言中，他说：“我提议一个未来的社会保障系统，其中低收入工人的福利增长速度将快于富裕人群的福利。”

我们被白宫的发言人告知，这意味着布什愿意接受一种叫做“渐进指数化”的东西——他喜欢说这是由一位“民主党经济学家”提出的。顺便提一下，罪魁祸首是罗伯特·波岑，他实际上是波士顿金融公司MFS投资管理的董事长。

波岑的想法很重要，但痛苦地复杂。简而言之，这意味着在今天的美元中，终身平均收入为25,000美元或更少的工人将继续获得他们被社会保障承诺的福利。一个25岁的人，年收入为36,000美元的美国平均工资，其预定福利将减少约16%。收入超过100,000美元的人，其基本社会保障福利将减半。到2075年，高收入工人的基本福利将实际上消失。这个计划将解决大约三分之二的系统资金短缺。

准备行动。

由于布什从未真正表示支持波岑的计划，他给自己留下了很多回旋余地。许多认真研究社会保障的人认为，这种变化的某种版本应该包含在最终的解决方案中。现在的问题是：布什是否已经做了足够的事情来推动政治辩论的发展？

我的猜测是还没有。国会正在准备尝试推动一项社会保障法案。众议院筹款委员会和参议院财政委员会都将尝试在夏季之前起草他们的措施。在4月29日，众议院小组的主席比尔·托马斯（加州共和党）表示，他希望起草一个雄心勃勃的计划，不仅修复社会保障，还重组私人养老金，并为私人储蓄创造新的激励。

参议院财政委员会主席查尔斯·F·格拉斯利可能会提出一项更温和的法案，专注于恢复系统的偿付能力（见BW在线，2005年4月28日，“查克·格拉斯利的最艰难任务”）。但无论哪项措施都将需要大幅削减承诺的福利。这对许多共和党立法者来说将是一个艰难的投票，特别是如果民主党继续几乎一致反对布什式的改革。

缺失的投票。

但由于总统没有提出具体计划，民主党将继续坚持要求布什提供更多细节。而犹豫不决的共和党人现在必须为承诺福利的重大削减辩护。他们会正确地说，系统无论如何都没有资金支付这些福利。但这是一个复杂的故事——比民主党的指控更复杂，民主党指控布什提议将普通工人的福利削减超过7600美元。

这也不会对赢得布什真正关心的问题的支持有太大帮助——那些个人账户。他在国会中根本没有足够的票数通过这样的账户。而且，很难看出更坦诚地谈论福利削减会有什么帮助。

布什因将社会保障问题摆上桌面而获得了赞誉。他因缓慢地朝着认真讨论福利削减的必要性而获得更多赞誉。但他必须更明确地将增税纳入考虑，并表现出在个人账户问题上妥协的意愿，才能有机会实现任何目标。

格莱克曼是商业周刊华盛顿分社的高级记者