你以为石油是个担忧 - 彭博社

油价飙升。石油输出国组织（OPEC）坐享其成。能源买家还有什么更糟的情况吗？当然有。天然气生产商正在朝着形成自己版本的OPEC迈进，这令人担忧。虽然这不是一个直接的威胁，但这样的举动最终可能会推高美国长期能源供应中不可或缺的元素的价格：能源部在1月份预测，到2025年，来自北美以外的天然气进口将增加超过700%，并占美国消费的四分之一。

天然气OPEC的概念正变得不再遥不可及。4月25日至27日，一个名不见经传、成立四年的组织——天然气出口国论坛将在特立尼达和多巴哥的西班牙港召开。尽管该组织表示希望与消费天然气的国家促进合作，并“并不寻求控制……定价和供应”，但在过去的会议上，成员们讨论了共同努力以获取更多由自身自然资源产生的财富的想法。这正是导致45年前石油输出国组织成立的思路。

天然气满足价格固定的一个关键要求：市场高度集中。在2004年最后一个季度，论坛成员占经济合作与发展组织（OECD）工业化国家进口天然气的53%。根据国际能源署的数据，这与OPEC在该季度提供的OECD石油进口的52%份额相符。特立尼达的东道主列出了被邀请的论坛成员国，包括阿尔及利亚、玻利维亚、文莱、埃及、印度尼西亚、伊朗、利比亚、马来西亚、尼日利亚、阿曼、卡塔尔、俄罗斯、特立尼达、阿联酋和委内瑞拉。许多国家是OPEC成员，因此对价格固定有所了解。挪威、阿根廷和赤道几内亚被邀请观察。

为什么现在？首先，技术使得建立卡特尔和控制价格变得更加容易。直到最近，几乎所有出口的天然气都是通过长期合同的管道运输。但随着天然气液化技术的进步，越来越多的燃料通过冷藏船运输。这导致了一个正在发展的现货市场，类似于石油市场。在一个统一的市场中，单一的现货价格，某个地区的减产可以影响到全球的价格。

耗尽

天然气生产商也处于强势地位，因为需求和价格已经很高。根据莱斯大学经济学家罗纳德·索利戈和莱斯能源项目副主任艾米·迈尔斯·贾菲在2004年的一项研究，他们认为，随着美国和加拿大等地的天然气逐渐被开采殆尽，他们的实力可能会增强，更多的储备和产量将掌握在俄罗斯、伊朗和卡塔尔等论坛成员手中。尽管索利戈和贾菲认为“持续的”垄断力量还需要几年时间，但他们表示，出口国可能会在此之前通过“操控即时供应的可用性”开始间歇性地影响天然气价格。

俄罗斯在试图影响天然气价格方面最为大胆。早在2002年，索利戈和贾菲就表示，俄罗斯在试图让论坛阻止欧洲买家转售其天然气方面走在了前列。转售禁令使得生产商更容易划分市场并保持高价。这是沙特阿拉伯在石油市场上的一种常用策略。

俄罗斯的努力最终失败了，因为欧洲客户有太多的替代气源。但如果像美国这样的生产商耗尽其储备，类似的推动在未来某天可能会成功。去年，俄罗斯报纸《消息报》引用了俄罗斯天然气工业公司副董事长亚历山大·N·里亚扎诺夫的话：“我认为，出售天然气以获得最高价格符合我们国家的利益。这就是为什么必须坚持正确的方法和协调的政策。”

“协调政策”听起来很像是价格操纵的委婉说法。天然气的石油输出国组织仍然是一个遥远的可能性。但这个想法肯定会在西班牙港的海风中飘荡。

彼得·科伊在纽约报道，贾森·布什在莫斯科提供支持