布什的不情愿商业盟友 - 彭博社

去年1月31日，就在乔治·W·布什的国情咨文演讲前几天，60位顶级企业游说者在华盛顿冰冷的街道上艰难前行，前往商业圆桌会议总部，参加关于第二任期优先事项的政府简报会。在一张长会议桌的首位坐着总统特别助理迈克·米斯，旁边是来自国务院、财政部、劳动部、卫生与公共服务部和商务部的官员，以及来自美国贸易代表办公室的官员。

但与其说是友好的互动讨论共同关心的立法，不如说是华盛顿的游说精英们听了一场关于白宫首要任务的单一主题讲座：社会保障改革。“能源法案怎么样？会通过吗？”一位不耐烦的石油行业代表插话道，据在场的消息来源称。“这要看能源法案是否有助于推动社会保障，”房间后面的一个人开玩笑道。

当这场动员大会结束时，参与者表示，华盛顿的商业游说界被强调了一个要点：与推动社会保障改革保持一致。暗示是，如果改革未能通过国会，布什总统的影响力将过于削弱，无法帮助通过大企业最关心的项目——例如全面的侵权改革、废除遗产税和支持生产的能源法案。“失败意味着他的影响力在除外交政策和国家安全问题外的任何事务上都会减弱，所有国内倡议都会消失，”一位顶级共和党战略家警告道。

几周后，游说者的任务中增加了一项必须完成的任务：国会通过中美洲自由贸易协定（CAFTA），这是政府用来奖励在反恐战争中友好盟友的一系列小型贸易协定中的又一项。“我们被白宫告知，必须全力以赴推动CAFTA，否则他们不会为我们做任何事情，”一家大型贸易协会的负责人说。“这是历史上最具强制性和控制性的政府之一。”

与社会保障一样，国会对CAFTA的公众支持至多也只是温和。虽然白宫对社会保障投票的截止日期模糊不清，但政府坚持在阵亡将士纪念日前取得CAFTA的胜利，尽管根据大多数估计，该协议在众议院缺少40票，并在参议院面临怀疑。“在与政府中的任何人交谈之前，你必须首先说社会保障是你的首要任务，并且你打算为CAFTA而努力。然后你才能谈论你自己的问题，”一家计算机软件和服务公司的游说者说。

商业游说者表示，一个更大的问题是，社会保障辩论可能会在关键的夏季和秋季期间占用参议院数周，而这段时间大多数立法实际上会通过。商业团体指出，尽管布什总统正在进行60站的宣传活动来推销他的想法，但公众对他在社会保障问题上的提案的支持正在下降。

2月24日，商业游说者被召集到白宫，由白宫副幕僚长卡尔·罗夫（Karl Rove）给出了最后的指示。由贸易协会组成的商业伞形组织——美国社会保障现代化与保护联盟（coMPASS）将为个人社会保障账户的运动筹集2000万美元。第二个组织最初成立于2002年，工人退休安全联盟（AWRS），其46名成员中包括辉瑞（PFE ）、惠普（HPQ ）和瑞银派恩韦伯（UBS ）等公司，将直接游说国会。

社会保障改革对华盛顿的商业游说团体来说一直是一场艰难的斗争，他们通常更习惯于讨论高尔夫球赛而不是精算表。两家证券公司，Waddell & Reed Financial Inc.（WDR）和Edward Jones，在工会养老金基金受托人威胁将业务转向其他地方后，退出了AWRS及其活动。为了防止进一步的流失，AWRS将其会员名单从网站上撤下。

到底有多少企业支持社会保障改革的企业运动并不清楚。例如，CoMPASS将Camden-King Bay（乔治亚州）地区商会列为其160个成员之一，但其主席Hal Weathers坚称他的团体并没有加入该联盟。“我们从未支持过社会保障改革的任何部分。我不知道我们是如何被列入的，”他告诉商业周刊。

这两个伞形组织与白宫和共和党全国委员会关系密切，该委员会在国会山的总部每周召开一次与社会保障相关的商业游说者会议。白宫的社会保障协调员Charles P. Blahous III是AWRS的前执行董事。他的继任者Derrick A. Max也担任CoMPASS的执行董事。

Max表示，支持社会保障推动的大多数商业捐款来自制造商。他淡化了华尔街的兴趣或参与，称个人账户涉及的资金不足以引起证券公司的兴奋。根据Max的说法，AWRS今年将在针对国会的广告上花费50万美元，而CoMPASS将开展1800万美元的基层组织工作。他预测私人账户将在八月取得胜利。

一位代表高科技公司的游说者表示，他一直小心翼翼地避免卷入社会保障的争斗。“到年底，”他说，“我的老板不会根据社会保障法案是否通过来评判我的表现。”也许是这样，但正如白宫所明确表示的，商业将根据其投票表现来评判。而罗夫及其团队显然在记录名字。

作者：保罗·马格努森，华盛顿