NBC：现在是等待与观察的电视 - 彭博社

对于NBC的高管们来说，这是一个难以理解的电视季。历史上，该网络因《急诊室的故事》、《法律与秩序》及其衍生剧、《宋飞正传》、《弗雷泽》和《老友记》等热门节目而成为黄金时段的强者。黄金时段的王冠曾是NBC母公司通用电气公司（GE）的骄傲。但今年高管们看到他们的网络下滑，不得不在与ABC（DIS）和CBS（VIA）的黄金时段收视率竞争中追赶。谁会相信这位长期的宠儿会成为新成立的娱乐巨头NBC环球公司首个头疼的问题？NBC环球电视集团总裁杰夫·扎克承认：“我们可能没有以前那么强大。但我们只需再有一个突破性的热门节目，就能再次回到巅峰。当然，如今突破性的热门节目更难获得。”

因此，当高管们准备在5月16日的无线电城音乐厅登台向广告商揭晓下个赛季的黄金时段节目单时，他们的紧张情绪或许可以被理解。所谓的前瞻性展示将是NBC的一次关键考验，因为它试图向麦迪逊大道宣称它将在秋季重回巅峰。但一些广告商可能不再愿意支付他们过去向NBC支付的5%到20%的溢价。“这是我们需要在今年的前瞻性展示中解决的问题，”媒体买家Carat USA的国家广播总监安迪·唐钦表示。网络高管们表示，他们将维持价格的溢价，新的节目仍在保密中。但他们最近几周并没有对帮助网络和推广他们的黄金时段节目所愿意采取的措施保密，从在《今日》节目中进行管理层变动到支付巨额费用以获得NFL的大众观众。

“失望”

当NBC收购维旺迪环球的（V）电影和有线电视资产时，最初的想法是广播网络将成为扩展娱乐集团的核心。但这种想法可能已经被颠覆。在通用电气4月15日发布的第一季度财报中，管理层对NBC环球几乎所有业务都给予了赞扬——除了NBC的黄金时段表现。 *《雷》*的DVD销售和 *《见面吧，福克斯》*的票房，以及来自科幻频道和美国网络有线频道的强劲表现，都被指出在NBC环球的运营利润同比增长20%中发挥了作用。相比之下，NBC的黄金时段收视率，管理层表示，在 《弗雷泽》 和 *《老友记》*的最后几个季度后面临严峻的比较。虽然该季度的运营利润增长了5%，但网络的收入下降了3%。

然而，竞争对手的黄金时段增长并不容易。ABC在 *《绝望主妇》*的帮助下、CBS凭借其 *《犯罪现场调查》*系列，以及排名第三的NBC之间的收视率差异不到一个百分点。“是的，我们感到失望，”Carat的Donchin说，特别是对于 《学徒》 和 《办公室》，它们未能达到预期，以及 《LAX》，在三个月后被取消。“但我们意识到天不会塌下来。”NBC的Zucker喜欢指出，他的网络节目能够接触到更多富裕观众，即年收入75,000美元或以上的家庭——这是广告商过去愿意花钱接触的类型。除了黄金时段，新的主播布赖恩·威廉姆斯的NBC晚间新闻是收视率最高的晚间新闻节目，而杰伊·莱诺在深夜节目中始终获胜。尽管如此，Zucker知道他需要一个“改变游戏规则的热门节目”。

与此同时，他并不是在等待一个机会。在观看了 今日 节目在过去六个月中对 ABC 的 早安美国 的持续领先优势逐渐减弱后，扎克于 4 月 19 日采取了行动，替换了该节目的执行制作人。 今日 节目每天平均约有 600 万观众，是推广 NBC 夜间节目单的绝佳平台。“我不喜欢它的制作方式。它变得软弱了，”扎克说，“我们必须在巅峰时扭转这一局面，而不是等到后来。” 还面临风险的可能是 今日 产生的约 3.5 亿美元的收入和 2.5 亿美元的运营利润，使其成为 NBC 环球旗下最有价值的业务之一。

在 今日 节目动荡的前一天，NBC 宣布将支付高达每年 6 亿美元的费用，以获得从 2006 年开始播放 NFL 比赛的权利。该网络在 1997 年放弃了足球，称其无法再承担联盟的高额费用。但现在这个逻辑是令人信服的：在一个日益碎片化的媒体世界中，每周日晚上保证有年轻男性观众收看 NBC 开始变得具有战略意义，特别是考虑到 NBC 当前的黄金时段困境。“这是一个很好的机会来交叉推广其他节目，”高盛的分析师迪恩·M·德雷说（GS）。 拥有 NFL 当然不会对抗 ABC 的 绝望主妇 在同一时间段造成伤害。“我们的周日晚上， 跨越乔丹 和 法律与秩序：刑事意图，在 绝望主妇 出现之前做得还不错，”扎克说。“现在我们可以把它们移到其他晚上，在那里它们也可以帮助我们。”

黄金时段电视的第一课是，没有人能永远处于巅峰。迟早，弱者会戴上王冠。但NBC环球，这个最新的媒体组合，仍在解决问题，同时继续向投资者和广告商推销这次合并。它最不需要的就是要为黄金时段的下滑负责。

作者：汤姆·洛瑞（Tom Lowry）在纽约，罗纳德·格罗弗（Ronald Grover）在洛杉矶，黛安·布雷迪（Diane Brady）在纽约