Wi-Fi：提升音量 - 彭博社

在无线电的早期，工程师们了解到信号会在发射器和接收器之间的障碍物上反弹，并且通常通过多条路径到达目标天线。由于这些路径的长度不同，波浪会稍微不同步。重叠信号产生的混乱可能会使接收器困惑。但这个诅咒现在已经转变为一种好处，可以扩展您的Wi-Fi网络的范围。

秘密在于现在几乎可以廉价地构建到任何小工具中的惊人处理能力。一个世纪以来，无线电被设计成拒绝所谓的多路径信号。新的智能天线和微处理器增强的无线电可以将不同步的无线电波组合成一个更强的信号。结果是，现在上市的产品是增强版的Wi-Fi设备，使单个路由器或其他“接入点”能够在整个家中提供无线覆盖，包括通常信号较差或没有信号的地方。

这项新技术被称为MIMO，简称其不太响亮的技术名称：多输入，多输出。MIMO将成为无线网络的新扩展范围规范的一部分，称为802.11n，在Wi-Fi的字母汤中。虽然这一标准的正式批准仍需两年，但设备制造商已经开始将初步产品推向市场。为了获得最大的范围，您必须将其中一个与同品牌的接收器配对。但即使是没有使用MIMO的旧Wi-Fi设备，在与这些新路由器一起使用时，也能在更远的距离保持连接。

**我试用了两个MIMO接入点，**一个是Linksys Wireless-G宽带路由器，配有SRX（约200美元），另一个是Netgear RangeMax无线路由器（约130美元），它们采用不同的方法。Linksys使用来自Airgo Networks的技术——也出现在Belkin和Buffalo Technology的产品中——利用三根垂直天线来创建更强的信号。Netgear则依赖于七根天线的阵列，形成一个聚焦的波束，瞄准接收器——这一概念也用于一些雷达系统。

Linksys声称其范围是标准接入点的三倍，而Netgear则自夸“覆盖范围增加1000%”。单凭这些声明，与标准Wi-Fi所声称的100英尺范围一样毫无意义。测试是在理想条件下进行的，这与现实世界几乎没有关系，现实中信号需要穿过墙壁或楼层。

然而，无论这些声明如何，这两个新的接入点在我将匹配的PC卡适配器放入我的笔记本电脑时表现都非常出色。即使在接入点和笔记本电脑之间有相当的距离和几面墙，它们仍然保持良好的信号强度。当然，如果你已经有一台Wi-Fi笔记本电脑，花额外的100美元左右购买一个比内置无线更笨重的适配器是令人烦恼的。而在一些设备上，例如Wi-Fi口袋电脑，你没有使用PC卡的选项。

好消息是，MIMO接入点不仅与现有的Wi-Fi接收器（802.11b或g）兼容，而且在与这些旧设备通信时也能扩展范围。我使用信号测量软件测试了这种安排，发现新的Linksys和Netgear接入点在正常Wi-Fi范围边缘的信号强度约是传统Linksys接入点的两倍。这足以在缓慢、边缘的连接和快速、稳定的连接之间产生差异。

扩展范围有一个缺点：信号更有可能传达到您家或办公室之外。这意味着您应该注意保护您的网络。按照手册中的说明，确保至少启用有线等效隐私（WEP），如果您网络上的所有设备都支持，选择更强的Wi-Fi保护访问（WPA）。还要确保每台计算机都运行防火墙软件。否则，您可能会发现自己向整个社区提供了互联网连接的访问权限，甚至可能是您的数据。

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作者 斯蒂芬·H·怀尔德斯特罗姆