进口能源：美国如何更聪明 - 彭博社

作者：杰弗里·E·加滕

自1973年石油输出国组织（OPEC）石油禁运以来，美国总统和国会领导人一直在不懈地推动能源独立。最近，布什总统一直在大力推动众议院在四月底通过的能源法案，该法案现在等待参议院的行动。但是，美国的石油和天然气生产已经达到顶峰，而这个国家不愿意大幅减少能源消费。因此，缺乏一套根本不同的新政策——例如转向核能或对能源使用征收大量税收——悲惨的现实是，美国将越来越依赖外国燃料来源。现在的关键问题是如何管理这种日益增长的依赖性。

美国在石油方面未能应对这一挑战。过去30年，石油进口占国内消费的比例已从30%上升至60%。与此同时，美国的经济和国家安全仍然在一定程度上依赖于潜在不稳定的中东供应商。

我们有机会在进口液化天然气（LNG）方面做得更好。这种燃料在国外生产，在极低的温度下液化，然后运送到美国。它随后在位于美国港口或离岸浮动终端的再气化终端恢复到其原始气态状态。

目前北美有四个LNG终端在运营，联邦能源监管委员会（FERC）预计到本世纪末至少还会有八个。今天，各种形式的天然气占美国能源需求的25%，但这一比例肯定会增加，因为环保型天然气已成为新电力发电厂的首选燃料。尽管今天LNG仅占天然气使用的3%，但FERC估计LNG在15年内可能增长到超过25%。我们可能会进口比预计更多的LNG。原因是：LNG在美国远比天然气便宜，更多的进口可能会降低天然气的整体价格。事实上，尽管社区团体抗议LNG终端对环境有害或可能成为恐怖分子的目标，剑桥能源研究协会正在跟踪北美50多个潜在的LNG项目。

尽管天然气的作用较小于石油，但更高的价格和未来外国天然气供应的中断可能会严重伤害经济。因此，华盛顿的挑战是确保液化天然气供应在战略上多样化。但政府并没有为应对外国政策挑战而组织起来，包括如何处理潜在的下一个石油输出国组织——天然气出口国论坛，该论坛由至少14个主要液化天然气生产国组成，上周在特立尼达召开会议。成员包括阿尔及利亚、埃及、伊朗、尼日利亚、卡塔尔和俄罗斯。

虽然液化天然气终端现在无法在没有政府批准的情况下运营，但这种权力在联邦能源监管委员会、海事管理局和各州政府之间分散。为了减少发展出类似于石油输出国组织的天然气卡特尔的可能性，并危及我们的经济和国家安全，华盛顿应该加强中央控制，涉及国家安全委员会进行许可证审查，并利用其杠杆确保进口来自最广泛的供应商。

联邦政府可以通过要求液化天然气终端所有者和进口商报告交易模式和未来采购意图来做到这一点，保留在某些国家的进口集中可能会出于经济或政治目的操控供应时进行干预的权利。这种政府干预可以采取华盛顿与美国进口商之间定期磋商的形式，讨论集中风险及其避免方法，并由政府权力在极端情况下撤销许可证，以防国家安全受到损害。华盛顿还应该鼓励进口商保持长期合同和现货市场采购的健康组合。

诚然，进一步的联邦干预能源市场将成为一个爆炸性的政治问题。我对严格的监管感到不安，希望有更好的替代方案。但安全的能源供应是美国福祉的核心。而更多的画面，比如美国总统恳求沙特王储开启石油阀门——正如四月底再次发生的那样——让我相信，将关键的液化天然气进口的监管留给市场的风险实在是太高了。

杰弗里·E·加滕是耶鲁管理学院的院长([email protected])。