是什么阻碍了信息技术的发展？ - 彭博社

这是一个信息经济，对吗？每个人都知道信息技术是美国生产力革命的核心。互联网正在改变从零售到媒体再到教育的各个行业。而那些没有手机的可怜灵魂正变得越来越稀少。

然而，尽管有信息革命的种种迹象，经济统计数据却提供了一些令人惊讶的消息：信息技术在经济中的份额仅比1997年略高，当时生产力势头真正开始。经过一轮繁荣与萧条的周期，信息技术硬件和软件的商业投资现在占国内需求的4.1%，仅比1997年的3.8%略有上升。而消费者方面甚至没有经历过繁荣：美国家庭几乎没有为信息相关产品和服务（如电话、互联网、有线电视、视频和音频、家用电脑以及消费电子产品）打开钱包。在1997年，这类消费者购买仅占国内需求的2.8%。这一份额在2000年略微上升至3.0%，但今天又降至2.7%。连苹果公司（AAPL ）的强大iPod也未能从消费者的现金中撬出足够的差额。

相反，美国人将他们的钱投入到住房和医疗保健中。由于低利率推动的房屋销售和到处涌现的豪宅，自1997年以来，住房在经济中的份额急剧上升。现在达到了战后高点。医疗保健也在吸收越来越大的一块经济蛋糕。难怪信息技术公司和员工感觉自己在丰盛的环境中争抢残羹冷炙。实际上，信息技术相关行业的工作岗位，如电信、软件和网络搜索公司，仅占劳动力的3.5%，低于1997年的3.7%。

大问题是，接下来会发生什么？一些经济学家认为信息技术是一个成熟的行业，无法期望比其他经济部门增长得更快。特别是电信公司，似乎陷入了一个螺旋，手机使用的增加并没有弥补价格的下降。

然而，历史提供了一个引人入胜的可能性。自1970年以来，信息技术的支出遵循了一种停滞和复苏的模式，而不是稳定上升。通常持续七年左右的缓慢增长期之后，技术繁荣随之而来，当公司学会如何应用新技术（例如网络）时，繁荣便会被点燃。

有利的转变

如果今天仍然保持相同的模式，近年来引入的一些技术最终将演变为吸引更高支出的引人注目的产品。最有可能突破的候选者是消费信息技术部门，它看起来越来越像一个明显的历史异常。它一直提供着源源不断的必备、尖端服务和产品，从手机到液晶电视再到MP3播放器，但却无法扩大其在经济中的份额。

这可能即将改变。随着广告转向在线，人们在网络上做生意变得更加舒适，提供和分发信息的公司可能最终会收获信息经济的利益。根据劳工统计局的数据，过去一年通信设备的订单增长了11%，是自2000年以来的最大增幅。由于激烈竞争，电话服务的消费者价格大幅下降，但最近几个月已趋于平稳。而电信公司的收入开始以更快的速度增长，尽管仍然落后于整体经济。

宏观力量也可能在信息技术的有利方面发挥作用。近年来，低利率吸引消费者购买更大的房屋和更多的机动车辆。但随着联邦储备委员会不断提高利率，这些购买变得不那么吸引人。这为其他用途释放了资金。假设用于建造新房和翻新旧房的支出，现在占国内需求的高达5.5%，回落到历史上的4.4%份额。这将释放大约1400亿美元用于不受利率上升影响的用途，例如消费者信息技术支出。

值得回顾一下，以了解以往信息技术支出的停滞期是如何结束的。从1970年到1977年，信息技术支出几乎没有跟上整体经济的步伐，尽管IBM（IBM）不断推出一款又一款的主机。干旱期在美国企业终于弄清楚如何利用所有这些计算能力时结束。70年代末和80年代初，出现了大规模的企业数据库，自动取款机的推广，以及个人计算机的发明和普及。甲骨文（ORCL）、微软（MSFT）和苹果公司成立并成为主要力量。在家中，美国人开始收看有线电视（ESPN于1979年推出，MTV于1981年推出），彩色电视机几乎在每个家庭中变得必不可少。

下一个停滞期从1985年持续到1992年。这是“生产力悖论”的时代——对计算机在工作场所影响的普遍失望。无论企业在信息技术上投入多少资金，公司的生产力和利润并没有获得预期的增长。毫不奇怪，企业对增加支出的态度犹豫不决：1985年第一季度，信息技术的商业投资占经济的3.1%，到1992年仍然是3.1%。而计算机行业的就业岗位在总就业中的比例下降，IBM就裁减了10万名员工。

催化剂在哪里？

推动信息技术行业发展的动力是企业网络的普及——将个人桌面和小型计算机连接成更强大的整体。1992年商业周刊关于计算机行业未来的封面故事几乎没有提到网络，甚至没有提到思科系统公司（CSCO）。随着局域网和互联网的崛起，这种情况发生了变化。

自1997年以来呢？虽然显然是商业技术支出的大起大落时期，但过去八年在消费者方面基本上停滞不前。在1990年代前半段经历了一次大幅增长后，消费者信息技术支出在国内需求中的份额自1997年以来基本保持平稳。

新支出的催化剂可能不是任何单一的产品或服务，而是一系列产品——从音乐功能的手机到对宽带的更大需求，再到愿意为在线下载音乐和视频支付更多费用。随着技术的发展，每一代产品变得更强大且更易于使用。

今天的新产品和服务是否足够吸引人，以说服美国人花出他们曾经用于住房和汽车的一部分现金？美国人会把他们原本打算花在更大厨房上的最后一美元投入到宽带上吗？到目前为止，他们还没有——但如果历史是任何迹象，他们可能会。

迈克尔·J·曼德尔