英国：从沼泽狐狸到治愈者 - 彭博社

马克·W·J·费格森从未想过在1970年代末成为贝尔法斯特的鳄鱼邓迪。但对唇腭裂的兴趣使他前往路易斯安那州、津巴布韦和澳大利亚的沼泽地，追踪和研究鳄鱼和鳄鱼，因为它们的腭发育与人类相同。费格森，49岁，曾仅用一根六英尺长的棍子，在他的直升机发动机故障后，花了两天时间走出澳大利亚的沼泽。“我出来时筋疲力尽，脱水，但没有被咬，”他回忆道。

费格森的危险爬行动物研究使他意外地发现了一项重大成果。在1980年代担任曼彻斯特大学生物学教授期间，费格森经常在子宫内对鳄鱼胚胎进行手术，以进一步研究唇腭裂的成因。令他惊讶的是，这些胚胎后来出生时没有留下伤疤。费格森得出结论，天然存在的蛋白质转化生长因子β3在胚胎中的浓度高于成人，促进了愈合。

这标志着他开始了为期20年的探索，旨在开发世界上第一种处方药，以防止和减少人类的疤痕。为了利用他的发现，费格森于2000年与曼彻斯特大学的研究员香农·奥凯恩合作，成立了一家名为Renovo Ltd.的生物技术公司。（他们的合作关系还孕育了三个女儿。）

有前景的IPO

费格森在吸引投资者方面的能力与驼鳄一样出色。自成立以来，总部位于英国曼彻斯特的Renovo已从风险投资公司筹集了5900万美元。吸引资金的原因是一种名为Juvista的潜在重磅产品。这种抗疤痕治疗即将进入最后阶段的临床试验，如果成功，可能在四年内进入美国市场。本月晚些时候，Renovo在伦敦证券交易所的首次公开募股旨在筹集1.24亿美元，使其成为近年来欧洲最大的生物科技IPO。

考虑到Juvista的巨大潜力，所有的热议并不令人惊讶。皮肤疤痕影响着美国约4200万患者——这个数字超过了糖尿病或哮喘患者的数量。美国制药咨询公司Mattson Jack Group估计，单单预防和减少皮肤疤痕的商业市场每年价值40亿美元。“人们在伤口愈合的边缘有所尝试，但没有人真正找到合适的产品。我们认为我们找到了，”瑞士制药巨头诺华（NVS）前美国药品业务负责人、Renovo投资者之一的普林斯顿（新泽西州）Care Capital LLC合伙人杰瑞·卡拉贝拉斯（Jerry Karabelas）说。

目前，治疗疤痕的主要方法从便宜无痛的非处方药膏到痛苦且昂贵的皮肤移植不等。Juvista是一种合成的愈合蛋白，通过注射在伤口边缘给药，两剂即可。尽管Renovo尚未确定价格，但公司预计Juvista的费用将低于一针肉毒杆菌。在针对美容手术的药物临床试验中，超过70%的患者报告疤痕显著减少。这对费格森来说并不令人惊讶，他曾用自己作为实验对象，在手臂上划伤并用这种药物进行治疗。“我不会要求任何人自愿做我自己不愿意做的事情，”他说。

Renovo有三种其他抗疤痕药物正在进行高级临床试验，还有另外13种在研发中。其中一些针对血管、眼睛和肌腱的内部疤痕。“如果身体有潜在的疤痕部位，我们就对其作为我们药物的潜在市场感兴趣，”Ferguson说。“我总是告诉人们：‘疤痕就是我们。’”看起来Ferguson为了科学所承受的所有痛苦可能会得到丰厚的回报。

由Kerry Capell在伦敦报道