寻求收购黑莓 - 彭博社

直到上个月，硅谷以外的少数人听说过Visto Corp。但随后这家位于加利福尼亚州红木海岸的小型私人公司宣布，英国的沃达丰集团（VOD ）已同意在包括法国和意大利在内的10个国家推出Visto的无线电子邮件技术。几天后，加拿大无线运营商罗杰斯通信公司（RG ）与Visto达成了一项许可协议。

现在，Visto正在进入美国市场。这家成立九年的公司已达成协议，将其软件许可给下一步通信公司（NXTL ），该交易预计将在本月晚些时候宣布。下一步专注于企业客户，正与Sprint公司（FON ）合并，成为美国第三大无线运营商。

这项交易将Visto置于竞争激烈的无线电子邮件市场的中心。研究在动公司（RIMM ）于1999年推出其黑莓电子邮件设备，创造了这个市场，并仍然占据主导地位，拥有300万用户。PalmOne公司（PLMO ）是强有力的第二名。随着销售增长，从微软（MSFT ）到新兴公司Intellisync（SYNC ）和SEVEN Networks的竞争对手纷纷涌入。

无线运营商正在为这一自由竞争欢呼。他们看到将电子邮件变成大众市场服务的巨大机会，不想仅限于RIM提供的设备选择。“我们正在寻找一种方式，为那些不习惯使用黑莓的人提供相同的服务，”Nextel核心数据服务高级总监Bob Ewald说。此外，一些运营商感到被RIM收取的高额费用所伤，希望通过更多竞争来降低价格。“他们一直表现得像个垄断者，”一家无线公司的高管说。Nextel和其他运营商将继续提供RIM备受喜爱的黑莓，同时提供其他服务。

软件的压力

新进入者正在模仿RIM成功背后的基本理念。这些技术不仅仅是将电子邮件转发到移动设备，而是让人们像在桌面上一样管理他们的电子邮件。在手机上删除一条消息，电脑上的邮件也会被删除。

但也有很大的不同。RIM以提供公司所需的一切来供应无线电子邮件而闻名，从处理电子邮件的软件到黑莓设备本身。微软、Visto等公司则专注于处理无线电子邮件的软件，让像诺基亚（NOK ）和摩托罗拉（MOT ）这样的公司自己制造设备。

设备的多样性是Visto最近获胜的一个原因。另一个原因是：它更便宜。Visto的首席执行官Brian A. Bogosian表示，该公司向运营商收取的费用低于RIM，尽管他没有具体说明价格。Ewald表示，Visto的服务将使订阅者每月支付15到30美元，而Nextel的黑莓则为30到50美元。

RIM 认识到竞争。它已经开始授权其软件，以便手机制造商可以制造自己的 BlackBerry 驱动设备，这些设备去年开始进入市场。尽管如此，RIM 仍然淡化了对其盈利能力的风险。董事长兼联合首席执行官詹姆斯·L·巴尔西利（James L. Balsillie）表示，使用 RIM 设备的客户每月向无线运营商支付总计 120 到 130 美元。RIM 可能从运营商那里收取 8 到 10 美元，但巴尔西利认为这只是一个名义费用。“我们让他们赚了很多钱，”他说。“Visto 和 Intellisync 可能便宜一美元，但这并没有什么实质性。”

博戈西安（Bogosian）希望如此。他希望能达成更多像与 Nextel 的交易，并在年底前将 Visto 的用户增加到 100 万。明年，他预计将实现盈利并将公司上市。这是个必然的事情吗？当然不是。但竞争对无线客户的好处显然是存在的。

由史蒂夫·罗森布什（Steve Rosenbush）与希瑟·格林（Heather Green）在纽约撰写