尼克·霍洛尼亚克：他看到了光明 - 彭博社

有创造力的人梦想在世界上留下自己的印记，难免会羡慕尼克·霍洛尼亚克（Nick Holonyak Jr.）。他的光电设备的杰作几乎在你所看到的任何地方都闪耀着光芒。很快，这将更加明显，因为霍洛尼亚克的一个想法——发光二极管（LED）——即将把托马斯·爱迪生的灯泡变成博物馆的展品。

霍洛尼亚克在1962年制造了他的第一个LED，当时他是通用电气公司（GE）的研究员。它只发出红光。但今天，它的后代在五光十色的色彩中闪耀。在纽约的时代广场，你无法错过它们，巨大的广告牌，如八层高的NASDAQ显示屏，即使在白天也闪闪发光。更多的LED出现在交通信号灯和公交车上。堵在街上的汽车配备了LED转向灯、刹车灯和仪表盘显示灯。前灯是下一个。

与此同时，白色LED系统开始取代白炽灯泡甚至荧光灯管，因为LED消耗的电力更少——并且可以使用长达10年。霍洛尼亚克早已预见到这一切。“我早就知道白炽灯注定要灭亡，”他说，并在1963年2月的《读者文摘》上预测了这一点。Reader’s Digest。

同年，霍洛尼亚克离开GE，成为伊利诺伊大学的电气工程教授，他在十年前获得了博士学位。他至今仍在这里。他指导的60多名博士生中，许多人是企业家、高管和硅谷公司（如Infinera、JDS Uniphase（JDSU）和Lumileds Lighting）的研究人员，帮助扩展LED的宇宙。

除了红色LED，霍洛尼亚克在1962年开发了世界上第一款红光半导体激光器。这些也被称为激光二极管，是CD和DVD播放器、激光打印机、复印机以及其他高科技小工具的关键组件。“我想要可见光，”霍洛尼亚克说，“因为我知道如果我能得到红光，其他颜色就会成为可能。”

从1970年代开始，霍洛尼亚克还推出了一系列针对不可见光或红外能量的激光发现。这导致了能够在全球光纤电信网络中传输红外光脉冲的二极管。而他最新的重大想法是红外光发射晶体管。LET可能不仅会改变电信系统，还会通过使光学和电子功能能够集成在一个芯片上来改变计算机。对此前景感到兴奋，国防高级研究计划局（DARPA）去年夏天设立了一个研究中心，由霍洛尼亚克和他的门徒米尔顿·冯（同样是伊利诺伊大学的电气与计算机工程教授，也是LET的共同发明人）领导。

计算机科学家们长期以来设想光学计算机的速度是任何电子计算机的1000倍。然而，将数千个微小的光学开关打包到芯片中一直是一个障碍。LET会是解决方案吗？“现在说这个还为时尚早。这项工作仍处于初期阶段，”霍洛尼亚克说。“我不会在这里看到结果。”

但76岁的霍洛尼亚克已经开始看到LET扎根。今年早些时候，加州理工学院的物理学家报告说开发出了一种，DARPA正在资助哥伦比亚大学、乔治亚理工学院和哈佛大学的研究。因此，霍洛尼亚克可能会有足够的时间再为他漫长的荣誉名单增添另一个奖项，包括1995年的日本奖和2004年的莱梅尔森-麻省理工奖，每个奖项价值50万美元。这将是对他不断产生一个又一个亮点创意的良好认可……又一个。

作者：奥蒂斯·波特