如果它对乳腺癌有效... - 彭博社

这是女性在肿瘤学界的年份。最近几个月，所有令人鼓舞的癌症相关头条都宣扬了一代新乳腺癌治疗的优势。基因科技公司（DNA）的阿瓦斯汀能够延长乳腺癌患者的生存期。一类称为芳香化酶抑制剂的雌激素阻断药物已被证明在手术后有效预防乳腺癌复发。而在四月底，国家癌症研究所（NCI）报告称，另一种基因科技的药物赫赛汀能将某些患者乳腺癌复发的风险降低52%。NCI主任安德鲁·C·冯·埃申巴赫博士表示：“这些结果再次表明，我们在使用靶向疗法消除癌症带来的痛苦和死亡方面正处于一个重大转折点。”

至少这些结果将改善消除乳腺癌痛苦和死亡的几率。根据美国癌症协会（ACS）的数据，乳腺癌患者在诊断五年后仍然存活的比例，从1985年的78%上升到2000年的88%，而新的治疗方法肯定会将这一比例推高。最新的乳腺癌研究预计将在世界最大的癌症研究会议上引起最大的关注，该会议由美国临床肿瘤学会（ASCO）主办，将于5月13日至17日在奥兰多举行。在那里，将发布关于最近阿瓦斯汀和赫赛汀乳腺癌试验的详细信息，以及关于芳香化酶抑制剂和乳腺癌筛查改进的更多信息。还将有关于其他实验性药物的数据，其中包括葛兰素史克（GSK）的拉帕替尼，它针对乳腺肿瘤中发现的两种基因异常。

不幸的是，这些乳腺癌的进展之所以突出，部分原因是它们独树一帜。每年被诊断的肺癌、结肠癌或前列腺癌患者人数都超过乳腺癌，但没有可比的改善报告。肺癌的前景尤其黯淡：在乳腺癌的生存率在15年间上升10个百分点的同时，肺癌的五年生存率仅从14%上升到15%。两种新的肺癌药物，阿斯利康的Iressa（AZN ）和基因泰克、罗氏控股的Tarceva（RHHVF ）以及OSI制药（OSIP ）仅对一小部分患者有效。迄今为止的研究发现，Tarceva和也用于肺癌的Avastin仅能将平均生存期延长几个月；而Iressa则没有任何效果。

对公众来说，这听起来并不像进步。但癌症专家表示，乳腺癌的进展指明了可能对肺癌、结肠癌和前列腺癌同样有效的策略。大型临床试验、广泛且早期的筛查、关注初次治疗后肿瘤复发的预防，以及将合适的患者与合适的治疗相匹配，这些在乳腺癌中都取得了成效。这些相同的技术已经在其他三种主要癌症杀手中进行测试。“我们在所有癌症类型中都在稳步进展，”纽约纪念斯隆-凯特琳癌症中心的乳腺癌研究负责人拉里·诺顿博士说。“进展之间的间隔越来越短。”

乳腺癌的进展首先部分是因为它跟随了资金的流动。在1980年代，女性开始向私营和公共实体施压，要求更多的资金，而目前的国家癌症研究所年度预算证明了她们的成功：乳腺癌研究的预算为5.66亿美元，而前列腺癌为3.08亿美元，肺癌为2.76亿美元，结肠癌为2.62亿美元。美国癌症学会估计，今年将有232,000名美国男性被诊断为前列腺癌，但国防部在乳腺癌研究上总共花费了18.3亿美元，而在前列腺癌上花费了5.65亿美元。

一些沉重的文化包袱可能限制了其他癌症患者的积极性。肺癌承载着“责怪受害者”的负担，因为大约85%到90%的患者是前吸烟者或现吸烟者。前列腺癌对许多男性来说是一个令人尴尬的话题，而结肠癌则因公众对筛查的不适而受到影响——尽管如果早期发现，结肠癌几乎总是可以治愈。

相比之下，医学界对早期乳腺癌检测是否改善生存率没有共识，但这并没有减缓乳腺X光检查的广泛使用。确实改善生存率的是几十年前对乳腺癌生物学的解读以及针对该生物学快速引入的疗法。大多数乳腺肿瘤依赖女性激素雌激素生长，因此阻断雌激素的药物他莫昔芬在治疗中已成为30多年来的金标准。它是第一种用于降低手术后致命肿瘤复发风险的药物，也是第一种被批准用于预防高风险女性癌症的药物。

预防路线

尽管他莫昔芬效果很好，但在1990年代末引入的芳香化酶抑制剂效果更佳。阿斯利康的阿立哌唑、诺华的（NVS）法莫雷和辉瑞的（PFE）阿莫西林已经成为早期乳腺癌的常见治疗方法，过去一年报告的临床试验发现，它们在预防肿瘤复发方面可能优于他莫昔芬。因此，美国临床肿瘤学会最近建议在接受手术后的激素阳性乳腺癌绝经后女性中使用芳香化酶抑制剂。

为了针对更狭窄的乳腺癌患者群体，国家癌症研究所于四月报告称，赫赛汀可以显著降低复发风险，它可以抑制导致约25%乳腺癌的Her-2/neu基因。乳腺癌患者现在至少有五种不同的药物可以真正预防疾病，而不仅仅是治疗它。

在其他癌症中复制这种成功将需要相同的生物特异性治疗——这是一项艰巨的挑战。例如，许多肺癌和结肠癌肿瘤依赖于一种叫做表皮生长因子（EGF）的血液酶的高水平。肿瘤细胞表面的EGF受体被伊瑞莎、塔克瓦和其他几种药物阻断，但这些受体是比雌激素更复杂的靶标。“在肺癌中，不仅仅是EGF受体的存在或缺失，而是受体内突变的建立决定了肿瘤对某种药物的反应性，”辉瑞肿瘤开发副总裁威廉·J·斯利赫迈尔博士说。

正如有针对Her-2/neu的测试，肺癌专家需要一种能够准确定位依赖EGF的肿瘤的测试。他们已经取得了一些进展。Genzyme公司（GENZ）于5月2日宣布，他们从Dana-Farber癌症研究所和马萨诸塞州总医院的科学家那里获得了一项测试的许可，该测试可以检测可能对Iressa产生反应的基因突变。

这样的测试将大大帮助癌症界实现其长期以来创造个性化治疗每位癌症患者的梦想。这个梦想离乳腺癌患者的实现最近。尽管这不是治愈，但至少是对所有花费的资金的一部分回报。

作者：凯瑟琳·阿恩斯特，纽约