补充剂：买家谨慎 - 彭博社

您可以购买草药、矿物质和维生素，这些产品声称可以做到从预防感冒和增强免疫系统到改善思维敏捷和减轻体重等各种效果。这些补充剂被超过三分之一的美国人使用，已经发展成为一个估计价值180亿美元的产业。

它们安全吗？有效吗？真相是“我们并不真正知道风险或健康影响，无论是积极的还是消极的，”乔治城大学医学中心的执行院长、国家科学院关于替代医学报告的委员会主席斯图尔特·邦杜兰特博士说。“甚至成分的具体情况也不够明确。”研究表明，两瓶，比如说，银杏提取物可能含有非常不同水平的活性成分。

这不是一项简单的任务

这种不确定性是1994年一项法律的结果，该法律赋予补充剂制造商几乎可以在不获得食品和药物管理局批准的情况下销售任何产品的权利。政府确实有权打击夸大的健康声明，并撤回被证明不安全的产品。

这不是一项简单的任务。食品和药物管理局花了多年时间积累足够的证据来禁止含有草本成分麻黄的产品，这种成分用于减肥和增强能量的产品，即使它与数十起死亡事件有关。今年早些时候，犹他州的一名联邦法官推翻了对相对低剂量产品的禁令，理由是该机构没有证明在这些剂量下麻黄是不安全的。相比之下，加拿大、德国、法国和其他国家对补充剂的监管更像药物，要求提供质量、安全性和有效性的证明。

公共卫生专家警告说，补充剂在美国主要是一个“买者自负盈亏”的市场。虽然在网上可以找到一些做出可疑声明和产品的阴暗经营者，但也有很多负责任、可靠的公司。ConsumerLab.com是一家成立于1999年的私人公司，专门测试补充剂，现在发现令人担忧的铅或农药污染的例子减少了，或者瓶子里不含所声称的成分的情况也减少了。“补充剂出现问题的几率，从以前的1/4变成现在的1/5，”ConsumerLab.com的负责人Tod Cooperman博士说。

与此同时，政府一直在资助研究。最近的研究表明，大剂量的维生素E可能有害而非有益，紫锥花对感冒没有帮助，而圣约翰草对抑郁症几乎没有作用。还有可能与药物产生有害的相互作用，因此人们必须告诉医生他们正在服用哪些补充剂。例如，圣约翰草会降低艾滋病药物、化疗药物和避孕药的效果。维生素K可能会抵消抗凝药物的效果。

并非所有的发现都是坏消息。大蒜可以降低胆固醇，锯棕榈似乎对前列腺肥大有帮助，鱼油对心脏有益。总体而言，除了少数强效物质如麻黄，前FDA官员打趣道：“补充剂对美国人最大的伤害是对他们钱包的伤害。”

作者：约翰·凯里