健康成本：终于有好消息了 - 彭博社

每个人都知道医疗保健成本正在失控，对吧？其实并不完全是。这里有一些令人惊讶的消息：企业医疗成本的增长率正在显著放缓。根据劳工统计局的数据，截至2005年3月的12个月中，私营雇主每小时的健康保险成本上涨了7.5%。当然，这仍然远高于整体通货膨胀率。但这比截至2004年3月的9.3%有所下降，并且远低于2002年中期的11.4%的近期峰值。放缓的主要原因之一是：从医院程序到医生就诊的价格上涨放缓，以及将更大比例的健康成本转移给员工，形式为更高的共付额和免赔额。

现在的问题是，企业美国是否能够继续驯服这些庞大的成本。公司当然希望如此：毕竟，如果医疗保健成本继续以早期的速度飙升，许多公司的收益今天看起来会逊色得多。然而，雇主知道，他们可以将成本负担转移给员工的程度是有限的。百事可乐（PEP）公司薪酬和福利副总裁大卫·舍尔布说：“你可以消耗掉员工的善意。”

这就是为什么像通用电气（GE）、福特汽车（F）、波音等大公司正在推出各种方法，旨在为医疗保健系统注入更多的“消费主义”。这个术语涵盖了从提供让员工可以支配固定金额的健康计划，到鼓励员工使用最有效的医院和医生的项目。目标是：让员工成为更具鉴别力的医疗服务消费者。梅赛德斯人力资源咨询（MMC）的首席顾问布莱恩·博斯说：“我们现在专注于让消费者意识到费用，并鼓励他们在做决定时更加谨慎。”

更多通用药物

事实是，几乎没有什么能像钱包受到打击那样集中注意力。从2002年到2003年，平均免赔额从每年300美元上升到500美元，依据Mercer的数据。去年，64%的雇主提供的处方药计划采用了分级共付系统，较2000年的28%有所上升。在这些安排下，员工为通用药物支付较低的共付额，而为品牌药物支付更高的费用。这鼓励了使用成本较低的通用药物。

与此同时，医疗通货膨胀一直在放缓。生产者价格指数的上升，即政府用来检测企业层面通货膨胀的指标，在药物和住院等关键医疗领域的上升速度正在放缓。关键专利的到期，加上分级共付计划的增长，导致药物价格上涨的放缓，而医院定价的放缓部分是由于技术进步，缩短了某些程序的住院时间，从而降低了整体成本。

然而，雇主的自身成本仍在以7.5%的速度增长，他们无法坐视不管。毕竟，这种速度将面临来自老龄化劳动力和糖尿病等昂贵疾病日益普遍的压力。

家庭账户

这就是为什么全国各地的公司正在尝试一系列创造性的新方法，以继续压缩医疗成本。以Oshkosh Truck Corp.（OSK）为例，该公司已经放弃了为其4500名非工会员工使用的旧的——且昂贵的——健康维护组织。该计划的低共付额鼓励了看医生的频率，并导致Oshkosh的医疗账单每年以两位数的速度增长。

所以在2004年1月，公司转向了所谓的消费者驱动计划。在新计划下，年度体检和其他预防性检查，如乳腺X光检查和前列腺癌筛查，均完全覆盖。在此之后，员工及其家属将获得1000美元的年度医疗账户。任何未使用的部分可以转入下一年。但一旦该账户用尽，员工需自行承担下一个1500美元的医疗费用。如果费用超过这个金额，公司将重新介入，并承担90%的费用。Oshkosh公司押注于这一差距将抑制浪费性支出，同时确保员工在严重疾病时得到保障。Oshkosh人力资源副总裁迈克尔·K·罗尔卡斯特表示，该计划的试点测试显示成本增长在高个位数范围内——相比于公司在其HMO计划中看到的两位数增长，这是一个很大的改善。

但为了让员工成为更好的医疗消费者，他们需要更好的信息。越来越多的保险公司和大公司正在填补这一空白。两年前，包括通用电气、联合包裹服务公司（UPS ）和福特（F ）在内的一些大型雇主，联合推出了一个名为“卓越桥梁”的计划，以识别治疗糖尿病或心脏病等高成本疾病的最有效医生。像路易斯维尔的A·O’tayo Lalude医生必须证明他们符合某些标准，例如对糖尿病患者进行定期的足部和眼部检查。这有助于减少未控制糖尿病患者所遭受的失明和截肢的发生。如果医生满足该计划的要求，参与的公司将为每位员工支付100美元的年度奖金，并鼓励员工使用这些医生。对于Lalude来说，他认为自己有近100名来自赞助该计划的公司的当地患者，“这可能意味着真正的钱。”

虽然卓越桥梁仍然年轻，但早期结果令人鼓舞。在四个测试市场之一的研究发现，参与该项目的医生治疗糖尿病患者的平均年费用比未参与的医生低约15%。一个原因是：住院人数减少。卓越桥梁现在正在扩展到包括背部疾病和癌症。“我们不知道质量是否总是能节省费用，”通用电气全球医疗保健主任罗伯特·S·加尔文博士说。“但我们知道，对于糖尿病和心脏病来说，确实如此。”

同样的方法也被用来解决臭名昭著的低效医院系统。2000年，一群大型雇主和保险公司成立了跳跃青蛙集团。其理念是：识别符合标准的医院，例如朝着计算机化药物订购系统迈进，这可以减少危险的用药错误风险。他们打赌，减少医疗错误将意味着降低成本。健康计划和保险公司现在在网站上发布这些信息，以努力向员工展示哪些医院具有最高的质量。在与机械师和工程师签订的2002年合同下，航空巨头波音公司（BA）同意在员工使用符合跳跃青蛙标准的医院时，支付住院费用的全部费用，而不是正常的95%自付额。该项目尚属新兴，尚不清楚是否能节省费用，但专家们持乐观态度。华盛顿大学健康经济学教授道格拉斯·康拉德估计，仅计算机化药物订单就能为住院节省每天9到16美元。

保持健康

为了让慢性病患者首先不住院，越来越多的公司也开始转向像纳什维尔的美国健康公司（AMHC ）这样的运营商，该公司在提供疾病管理服务方面业务蓬勃发展。在这些项目下，公司教导患有哮喘、糖尿病或心脏病等高成本或慢性病的员工如何通过改善饮食、锻炼和用药来更好地管理他们的健康。自2002年以来，家居改善零售商Lowe’s Cos.（LOW ）针对糖尿病和心脏问题的员工实施了这样的项目。Lowe’s表示，参加该项目的员工的年度医疗和药物费用平均下降了7%。

当然，拥有健康员工的公司可能最有能力节省医疗费用。这就是为什么百事可乐、美国标准公司（ASD ）等公司推出雄心勃勃的项目，以识别面临重大健康问题风险的员工，并促使他们改善生活方式。在百事可乐，员工可以填写一份健康评估，内容涵盖从胆固醇水平到家庭病史的所有信息。一位外部顾问会审查这些信息，并评估他们发展心脏病、糖尿病和其他疾病的可能性。高风险员工可以利用由百事可乐支付的健康教练。目前，该公司50,000名员工中约有16%与教练合作。

其中包括：Roger W. Babb，45岁的Frito-Lay Inc.（PEP ）弗雷斯诺（加利福尼亚）办公室的经理。去年秋天，当Babb报名参加该项目时，他体重289磅，血压极高，并且处于糖尿病边缘。起初，他填写健康评估只是为了获得百事可乐提供的100美元奖励。但几个月后，他开始认真对待。在教练的帮助下，教练每月给他打电话提供鼓励和饮食、锻炼的建议，以及来自互联网健康网站WebMD的每日电子邮件，Babb减掉了47磅。他的血压和血糖也恢复正常。

Babb的案例听起来像是生活方式改变的一个过于罕见的胜利。这类项目可能成本高昂，回报不确定。但可口可乐的福利专家Scherb坚持认为，雇主别无选择。“迟早你会得出结论，必须帮助人们保持健康，”他说。

这是一个雄心勃勃的目标——但当替代方案是回归失控的医疗成本时，这个目标是值得追求的。

作者：艾米·巴雷特和迈克尔·阿恩特，纽约的黛安·布雷迪及其他报道