社会保障协议可能的样子 - 彭博社

几个月来，社会保障的辩论一直陷入乔治·W·布什总统与国会山民主党之间无休止的相互指责中。但随着众议院和参议院委员会准备在六月开始起草社会保障改革，党派之间的抱怨可能会逐渐减少。虽然现在还为时已早，无法确定布什和国会是否会达成协议，但协议的框架——令人惊讶的是——开始逐渐成形。

任何妥协都将远未达到布什根本改革社会保障的目标。它将对该项目进行重大更改，但仍保留为所有美国人提供的基本政府福利。通过削减承诺的福利和提高高收入工人的工资税，它将确保该系统的财务偿付能力持续多年。但这并不能确保永久的财务稳定，正如总统所要求的那样。协议还将包括某种形式的个人账户，只是不会是白宫版本。而新的储蓄激励措施——有时称为附加账户——将被创建在当前社会保障系统之外。“我可以看到沿着这些方向达成协议，”传统基金会研究员大卫·C·约翰说，“前提是双方都能放弃他们的绝对立场。”

这样的交易将使双方都有所可夸耀。布什可以说他促成了一项历史性的协议来修复该项目——而共和党人可以将社会保障问题从他们的背上卸下。民主党人可以说他们拯救了该系统免受共和党的攻击。每个人都可以为新的储蓄工具负责，这些工具将被纳入由众议院筹款委员会主席威廉·托马斯（加州共和党）拼凑的社会保障方案中。

这就是为什么内部人士看到围绕改革轻型形成一种安静的共识。共和党人似乎越来越愿意放弃布什式的账户以及对任何增税的反对。而民主党人私下里表示愿意接受福利削减，并给布什半个胜利，而不是被视为阻碍必要的变化。“我们正在接近真正建设性提案的距离，”一位领先的民主党社会保障战略家说。

这并不是说协议就在眼前。强硬派共和党人将抵制增税，特别是如果他们没有获得大规模个人账户的话。而工会仍然坚决反对任何变化，像马其诺防线一样。资深的众议院筹款委员会民主党人查尔斯·B·兰格尔（D-N.Y.）表示，民主党人不会让步，直到共和党发出妥协的信号，放弃布什式账户。共识“仍然是一个长远的目标，”前国会预算办公室主任罗伯特·D·赖施豪尔说。

最终，这将取决于布什。他会拒绝妥协，并在2006年选举中将民主党的“阻挠主义”作为一个问题吗？还是他会签署一项变化不如他所希望的激进的法案？赌注是布什会接受几乎任何协议，并拖着不情愿的共和党人，就像他在2003年处理昂贵的医疗保险药物法时所做的那样。妥协将包括三个主要要素：削减福利、增加税收和某种形式的私人账户。

瞄准高端市场

关键立法者承认，国会可能没有足够的政治意愿来削减福利和增加税收，以使社会保障永久自我融资。更可能的是，他们将就一揽子削减承诺福利达成一致，以增强该系统数十年的稳定性。

大多数变化将针对高收入退休人员，但总福利削减将远低于布什所建议的幅度。例如，社会保障现在大约替代了年收入为60,000美元的工人35%的平均工资。如果将其削减到32%，将解决大约10%的问题。

另一个可能的变化：今天的退休人员根据消费者物价指数获得年度生活成本调整。预计这些增长将缩小。例如，转向一个更好地反映老年人实际面临的价格上涨的新指数，将使系统的赤字减少约14%。

立法者还可以调整福利，以反映预期寿命的提高，或加快将退休年龄提高到67岁的进程，这将在2027年达到。这将解决大约25%的赤字。

综合来看，这些变化可以覆盖大约一半的长期缺口。为了弥补其余部分，国会将提高税收。布什谨慎地为对当前90,000美元上限以上的工资征收社会保障税留出了可能性。关键人物如南卡罗来纳州的参议员林赛·格雷厄姆（R-S.C.）已经接受了这样的计划。大多数众议院共和党人对此感到厌恶，但对高收入者增税得到了广泛的公众支持。最可能的变化是：对工资征税最高可达140,000美元。对这些工人征收全额12.4%的税将弥补约40%的赤字。

布什的原计划允许工人将多达三分之一的工资税转入个人账户，但该计划已死。然而，托马斯正在探索增强社会保障以外的储蓄的方法，这一想法可能会赢得如AARP等强大老年人游说团体的支持。“这是看待问题的更好方式，”AARP政策主任约翰·罗瑟说。“但我们还需要看看这些部分是什么样的。”

这样的方案可能有三个组成部分。共和党希望取消对IRA、401(k)和特别是罗斯IRA的收入限制，因为罗斯IRA的提款是免税的。民主党希望为低收入工人提供新的储蓄激励，而两党立法者都认为有必要修复确定福利养老金。

该协议还可能提高工资税以鼓励新的储蓄。前布什经济顾问劳伦斯·B·林赛提出了将税率提高，比如说一个百分点，并允许工人将这笔钱导入私人账户的想法。一个妥协方案也可能允许工人将大约1,000美元的当前工资税转入账户。

然而，任何协议都可能因党派争执而轻易崩溃。但随着妥协开始从立法泥潭中浮现，众议院社会保障小组委员会主席吉姆·麦克雷里（R-La.）表示：“我对我们将制定一个计划感到乐观。” 今年达成协议的机会仍然不到50/50——但这比几周前在华盛顿的机会要好。

作者：霍华德·格莱克曼，华盛顿