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坏事都是好事

今天的流行文化实际上是如何让我们变得更聪明的

作者：史蒂文·约翰逊

河头书籍 -- 238页 -- $23.95

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优点 一个挑衅的论点，认为流行文化实际上让人变得更聪明。

缺点 这本书夸大了其论点，并忽视了一些流行文化最糟糕的方面。

结论 强有力地论证了视频游戏、电视等已经发展到更高的水平。

充满暴力的电子游戏，如 侠盗猎车手 比以往任何时候都更受欢迎。互联网虽然是一个很好的教育工具，但也让孩子们更容易赌博、盯着低俗内容，并陷入各种麻烦。而电视 -- 充斥着疲惫的情景喜剧、贬低的真人秀，以及常常看起来像娱乐或付费宣传的“新闻” -- 似乎一直在变得愚蠢。

在这种背景下，史蒂文·约翰逊的 坏事都是好事 提出了一个挑衅的论点，认为流行文化实际上让我们变得更聪明。虽然观看帕里斯·希尔顿及其同类会提高你的智力的想法听起来像是象牙塔的胡说，但这本书充满了与众不同的见解，得益于作者对高科技和低文化的深刻理解。作为一名前英语博士候选人和开创性网络杂志 Feed 的联合创始人，约翰逊最成功地展示了流行文化在过去30年中变得更加复杂和智力挑战性。但 坏事都是好事 夸大了我们因此变得更聪明的论点。更糟的是，约翰逊轻描淡写或忽视了流行文化的一些主要缺陷。

约翰逊的书与已故的文化批评家尼尔·波兹曼的作品形成鲜明对比，后者强调了科技文化的阴暗面。在他1985年的书中，自娱自乐至死，波兹曼认为电视就像是阿尔多斯·赫胥黎的美丽新世界中的一种现代版本的麻醉剂，贬低了理性辩论并贬损了政治话语。1993年，波兹曼在技术专制：文化向技术的投降中走上了路德派的道路，这是一部描绘技术作为一种摧毁灵魂的极权力量的激进作品。

通过关注技术和流行文化的积极方面，约翰逊在某种程度上是反波兹曼的。他强烈主张，视频游戏、电视和互联网都已经发展到一个挑战我们思维的新和富有成效的阶段。例如，约翰逊指出，如今的游戏不仅提高了手眼协调能力，而且“非常、甚至有时令人发狂地困难。”它们变得如此复杂，以至于近年来专门出版游戏指南或“攻略”的小型产业迅速崛起。“你不需要10页来解释吃豆人系统，但200页勉强能对像无尽的任务或终极这样的扩展宇宙公正，”他写道。

约翰逊擅长描述电视如何变得越来越复杂，并证明最成功的节目也是对观众要求最高的。他说，转折点出现在1980年代的系列剧山街蓝调及其多线程叙事结构。自那时起，许多最成功和受欢迎的节目——其他地方、双峰、白宫风云、黑道家族和绝望的主妇——都在每一集内遵循十几个不同的情节线。现代叙事还以另一种关键方式挑战我们的思维：观众通过“填补”被隐瞒的信息获得乐趣，就像在白宫风云中的神秘、快速对话一样。

作者最具新颖性的论点是，流行文化的价值超越了产品的内容。在媒体先知马歇尔·麦克卢汉的研究基础上，他主张不同的媒体形式会激活大脑的不同部分。约翰逊将这种效应称为“附带学习”。例如，他说游戏教会孩子们如何做决定。“小说可能激发我们的想象力，音乐可能唤起强烈的情感，但游戏迫使你做出决定、选择和优先排序，”他写道。甚至现实电视也可以提供附带知识——因为它测试我们的情商，或者我们评估和回应他人信号的能力。他说，像*《学徒》* 这样的节目在某种意义上是“精心策划的群体心理实验”。

为了证明流行文化让我们变得更聪明，约翰逊指出，在过去一个世纪中，大多数发达国家的智商每十年上升三分。对于营养和教育改善可能是原因的说法，他不屑一顾，坚称这种变化是由于文化的复杂性不断增加。这似乎太过于方便。一些研究表明，出生率下降导致更多的父母关注，以及教育水平的提高，有助于提升人们的智商分数。在1910年，只有13.5%的美国成年人完成了高中教育；到2002年，这一数字达到了84%。

那么，沉迷于科技文化的负面影响呢？阅读、户外活动或社交的时间减少。一些老师说，孩子们正遭受过度刺激，这抑制了想象力。显然，流行文化的贪婪有其权衡之处，而约翰逊对此的轻描淡写显得过于偏颇。虽然流行文化可能滋养我们智力的某些方面，但它也可能削弱我们的惊奇感、社区感以及处理信息的能力。有些坏事确实对你有害。

由斯宾塞·E·安特