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作为一名企业家，我学到的一些最重要的课程是商学院没有教过的东西。我学会了在接触名人时毫无畏惧，认真倾听那些开辟道路的人，并指导那些希望从我的经验中学习的人。

在之前的专栏中，我写过我对电影明星并不像看起来那么遥不可及和冷漠的惊讶（见BW在线，2004年8月10日，“我在电影界的娱乐教育” ）。虽然我知道成功的科技高管通常乐于提供帮助和指导，但我从未想过电影传奇人物会如此平易近人，愿意分享他们的经历。看来，建立人脉可能是几乎任何行业中学习和成长的最佳方式。

绝望的策略。

作为一名技术人员，我从软件程序员成长为首席执行官，我总是发现与我的同事极客和黑客更容易认同。因此，与高级客户高管社交和冷拨行业领袖这样的事情对我来说并不自然。

我第一次追求明星的经历是在90年代初。作为一家北卡罗来纳州软件初创公司的首席技术官，我面临一个大客户问题需要解决。这需要将我们的软件移植到Sun Microsystems（SUNW）硬件平台，并获得他们最新技术的访问权限。

在花了几周时间试图引起Sun产品经理的注意后，我认为绝望的策略是必要的。我给Sun首席执行官和行业偶像斯科特·麦克尼利发了一封电子邮件。我详细说明了商业机会，并恳求他关注我的案例。当我收到一封友好的回复，表示他会亲自调查此事时，我几乎震惊了。在几天内，我们与Sun的高层管理人员进行了会议，他们为我的项目提供了200万美元的开发资金和支持。

“我的人民。”

我能够在IBM（IBM）、微软（MSFT）和其他顶尖科技公司中复制这种成功。接触到合适的人并不难。我与微软高管如史蒂夫·巴尔默和保罗·马里茨进行技术交流时乐在其中。

仅仅五年，我们将软件初创公司扩展为每年收入1.18亿美元的机器，并成功进行了首次公开募股。因此，我认为在1997年我决定创办自己的公司时，吸引风险投资家的注意应该很容易。

像科技企业家一样，我准备了一份出色的PowerPoint演示文稿和详细的商业计划，并将其分发给城里的每一家投资公司。令我失望的是，我没有收到一个电话。当我询问时，当地人唯一的回应是“我的人民”是优秀的技术人员，但不适合做首席执行官。在南方一个紧密团结的社区中，作为外籍人士没有任何风险联系确实是一个挑战。

问问总是没坏处。

在硅谷，我来自的地区的人们早已破解了克服种族刻板印象和取得成功的密码。最成功的印度裔企业家之一是维诺德·科斯拉，他是风险投资巨头Kleiner Perkins Caufield & Byers的合伙人。他被一些人认为是有史以来最顶尖的风险投资家之一。

显然，我可以利用维诺德的建议，但像他这样的人会对和我交谈感兴趣吗，我在想？我了解到，问问总是没坏处，于是我给维诺德发了一封电子邮件，解释了我是谁并请求他的意见。第二天他打电话给我，花了一个多小时指导我风险投资的基础知识，我感到非常惊讶。然后他又介绍了行业内的其他人，并帮助我完善我的商业计划。

通过对系统运作的宝贵见解和对顶尖参与者的介绍，我很快就获得了资金。之前忽视我电话的风险投资者们现在争先恐后地提供条款清单。

好好打扮。

我与Platinum Technologies的多彩首席执行官Flip Filipowski有过类似的经历（该公司于1999年被Computer Associates（CA）以35亿美元收购）。我新公司的一个技术正好与Platinum的产品完美互补，我需要引起他们的注意。

在我仍在地下室工作的时候，我知道我无法联系到Platinum的市场营销团队。所以我打电话给我最好的朋友之一，Platinum的客户Tom Lewis，请求帮助。Tom写了一封电子邮件介绍我给Flip，当然，Flip没有回复。

我决定每两到三周给Flip发送一次礼貌的电子邮件。毕竟，我有什么好失去的呢？在我发出第四条信息后，我很高兴接到了他的电话，他说他欣赏我的决心和韧性，并会在下个月亲自来拜访我。

于是我匆忙租了一个办公室，并要求我的员工好好打扮。经过一次富有成效的拜访，签署协议的时间并不长。而我很高兴地拒绝了我的第一个收购报价。

打破刻板印象。

然而，我学到的最重要的教训是回馈社区的重要性。在我取得初步成功后，我养成了每周抽出五到七个小时来帮助那些向我求助的创业者的习惯。无论我多忙，我总会抽出时间接听那些梦想创办自己企业或正在努力扭转企业困境的人的电话。

在硅谷，一群赚了百万的南亚企业家成立了一个名为TiE（印度企业家）的网络组织。TiE的使命是指导初创企业家，并为经验丰富的高管提供一种结构化的帮助方式。该组织被认为帮助启动了数百家初创公司。

我与北卡罗来纳州的几位印度高管合作，成立了TiE的地方分会。我们的目标是通过回馈社区和以身作则来消除任何负面的种族刻板印象。

我曾获得顶级商业杂志的奖项，被评为“明日领袖”和拥有“世界上最酷”的公司之一，但我最自豪的奖项是来自北卡罗来纳州企业发展委员会的社区服务奖。每当我指导一位企业家时，我发现我获得的远比我所付出的要多。