高等教育的高金融 - 彭博社

学生及其父母一直以来都必须将高等教育的高成本合理化为对未来的投资——这项投资预计将通过获得的技能和见解、所赋予的地位、建立的联系以及带回家的收入来超过其成本。

但是，随着大学或研究生学位的成本增长速度远远超过通货膨胀和平均收入，证明这种投资的合理性似乎比以往任何时候都更加困难。在过去的25年里，私立大学的费用以每年7.4%的速度增长，达到了每年27,512美元，而全国的通货膨胀率则上升了3.8%。而在过去几年中，全国的工资增长停滞不前。

研究生院的经济状况尤其严峻。对于明年九月开始的学年，耶鲁大学的本科项目学费为31,460美元，三年制法学院为38,800美元，两年制MBA项目为每年36,800美元。

取决于学位。

在顶尖商学院，平均学费在过去六年中上涨了55%，达到了33,774美元。MBA学生必须预期获得高额的投资回报，以证明支付70,000美元的两年项目学费以及在这两年中放弃近140,000美元的收入是合理的。这是自1998年以来，顶尖MBA项目申请人数下降近30%的主要原因（见《商业周刊》，2005年4月18日，“MBA申请者失踪”）。

“获得学士学位显然是值得的，”来自宾夕法尼亚州霍兰的Naroff经济顾问公司的乔尔·纳罗夫说。“从那里继续前进，取决于你所谈论的学位。”

尽管如此，普特南投资公司的高级经济顾问大卫·凯利表示，高等教育的好处从未如此之大。1980年，拥有高级学位的人平均收入是只有高中毕业文凭的人的2.1倍。他说，到2003年，这一比例已跃升至2.7倍。根据美国人口普查局2002年7月的一项研究，拥有专业学位的工人预计在其一生中可以赚取平均440万美元，而拥有学士学位的人将赚取210万美元，而高中毕业生仅能赚取120万美元。

尽早开始。

凯利说：“美国富人和穷人之间逐渐扩大的差距，更多地受到教育的影响，而不是其他因素。” “每个人都关注不断上升的成本，但我们也需要考虑不断上升的收益。教育不仅仅是成本，它也是一种收益。”

父母和学生的关键是确保他们在高等教育上获得尽可能好的交易。这意味着父母应该在孩子生活的早期开始储蓄和投资（见“大学储蓄的多重选择”）。学生需要专注于获得奖学金和申请学生贷款（本周稍后在这份特别报告中的后续故事将帮助解决这些问题）。

从长远来看，这可能是获得教育投资最佳回报的最重要因素：家庭需要投入大量研究和努力，以确保学生就读于适合他们个人的大学。一个孩子的压力锅可能是另一个孩子的派对学校。虽然一种性格类型可能在一所小型、竞争较少的文理学院中茁壮成长，但另一种性格类型可能会感到无聊，渴望更多的项目、多样性和资源。

公立与私立。

“你需要在一个能够表现出色的地方，”凯莉说，她的儿子正在申请大学。“你不想去一个因为太简单而可以混日子的地方，也不想去一个因为太难而会挣扎的地方。”凯莉认为，学生在一所不那么有声望的学校获得优异成绩并建立自信，将比在常春藤盟校挣扎更有利于职业成功。

成本在这个方程中也很重要，因为大型公立大学通常比精英私立大学和小型文理学院便宜得多。例如，新泽西州新布伦瑞克的罗格斯大学有27,000名本科生，向州内学生收取8,500美元的学费和费用，而纽约州布朗克斯维尔的小型莎拉劳伦斯学院的费用接近34,000美元。

请注意：看似在规模和风格上非常相似的学校，实际上可能在毕业率方面有很大的不同——这是学校对学生提供多少关注和支持的良好指标。根据位于华盛顿特区的非营利组织教育信托的数据显示，不到4成的新生将在四年内毕业，且不到6成将在六年内毕业。

该小组高度评价的一所学校是北爱荷华大学，2003年有65%的学生在六年内毕业，而类似学校的毕业率为53%。教育信托基金运营一个网站，大学结果在线，允许学生比较全国各地学校的毕业率。

谁需要商学院？

当涉及到获得高等学位的好交易时，关键是确保学生针对一个特定的职业轨道，而该学位要么是必需的，要么提供了显著的优势。否则，昂贵的硕士学位在找工作时可能看起来只是大学经历的延续。

投资者吉姆·罗杰斯曾在哥伦比亚大学商学院任教，他常常劝告年轻人和父母不要去读MBA。“他们把那笔钱用来创业会更好，”他说。“如果他们成功了，他们会赚很多钱。如果他们失败了，他们仍然会学到很多——比从MBA中学到的要多。”

然而，商学院可以让其顶尖学生走上快速通道。根据研究生管理招生委员会在2005年5月对MBA毕业生的调查结果，半数毕业生在3月中旬前就收到了工作邀请，他们预期的基本工资为90,652美元。

“思考很重要。”

即使在需要专业学位的职业中，学生也应该意识到完成学业后将面临的债务负担。根据美国医学学院协会的数据，私立医学院毕业生的中位债务水平在过去20年中增加了五倍，达到了135,000美元，而医生的收入在近年来保持平稳，预计在未来几年内不会增加。

当然，医学学位从长远来看是有回报的。但AAMC警告说，如果趋势持续，六年后新医生可以预期将大约10%的税后收入用于贷款偿还。

最终，高等教育是关于个人成长和发展，以及职业晋升。Naroff不认为教育应该通过金钱回报来衡量。“这与拓宽思维、学习思考、获得应对各种情况的能力有关，”他说。“这在任何需要思考的职业中都有帮助。”

但是，如果父母和学生能够以获得良好投资回报为目标来规划他们的高等教育，这可以为比较教育选择提供一个有用的标准——无论他们追求什么个人或职业目标。

作者：阿梅·斯通 在纽约

编辑：菲尔·明茨