英国电视：如果你无法击败他们，就合并 - 彭博社

英国的有线电视公司正面临着艰难的时刻。卫星服务英国天空广播公司凭借其超过500个广播和电视频道的庞大选择统治着空气波，而BBC的数字电视服务Freeview自2002年推出以来吸引了近500万户家庭。因此，去年秋天，英国第二大有线电视供应商Telewest Global加大了竞争力度。这家伦敦公司推出了一项三部分的有线、宽带和电话服务套餐，每月仅需55美元，为消费者节省了约7美元的费用。这个名为“3个30英镑”的计划大受欢迎，以至于竞争对手NTL（第一大有线电视供应商）在两个月后也开始提供同样的优惠。

这一事件说明了英国电视市场竞争的激烈程度。在一个35%的家庭仍然依靠五个免费的广播频道生活的国家，争夺付费客户的竞争异常激烈。英国的有线电视公司已经很难从詹姆斯·默多克领导的BSkyB那里吸引到订户。BSkyB的套餐每月从25美元到75美元不等，深受频道爱好者的喜爱。随后，NTL集团和Telewest开始将客户流失给Freeview，这是一项拥有超过30个电视频道和20个广播电台的数字电视服务，正如其名所示，免费（除了购买机顶盒的一次性费用不超过100美元）。“Freeview加剧了竞争，”纽约Oppenheimer & Co.的高级分析师托马斯·伊根说。

那么这两家陷入困境的有线电视公司该怎么办呢？NTL和Telewest预计很快将宣布它们将联手进行一项价值约90亿美元的交易。由于两家公司都已聘请顾问，潜在合并的势头正在增强。这一举动将创造一家拥有超过300万用户和超过60亿美元年收入的公司。这两家在纳斯达克交易的有线电视公司，最近在经历了90年代的过度负债后，刚刚完成财务重组。在第一季度，NTL报告了3000万美元的利润，而Telewest的利润为4400万美元。自5月中旬以来，合并谈判使Telewest的股价上涨了8%，达到约20美元。NTL的股票上涨了3%，达到约64美元。

业内人士表示，这有点像一场安排的婚姻。美国债券投资者比尔·哈夫（Bill Huff），这两家公司的主要股东，一直在悄悄推动合并。哈夫在NTL陷入困境时进行了投资，帮助公司实现了转型。他在2003年担任过临时董事长，并仍然是董事会成员。

即使两家公司最终走到一起，他们也面临艰难的道路。根据Oppenheimer & Co.的数据显示，去年NTL和Telewest的用户仅占所有英国家庭的14%。这远低于BSkyB的30%和自2002年10月推出以来Freeview的21%。为了吸引客户，合并后的NTL/Telewest必须努力区分其产品。3合1的有线电话宽带套餐是一个良好的开端。与此同时，Telewest自1月以来一直在推动视频点播服务，并希望在明年初拥有100万客户。Telewest的代理首席执行官巴里·埃尔森（Barry R. Elson）在5月12日对分析师表示：“这应该会给我们带来与Sky和Freeview的竞争优势，并改善客户获取和忠诚度。”

BSkyB的粉丝则表示不同意见。以克里斯托弗·斯内林为例，这位30岁的年轻人于2002年从NTL转向BSkyB。斯内林是APCO（一家通讯咨询公司）伦敦办公室的高级合伙人，他表示对有线电视的新产品并不感兴趣。“我对Sky很满意，”他说。

赢得像斯内林这样的用户将会很困难。不过，考虑到平均每位英国人每周观看超过22小时的电视，如果有线电视公司联合起来，他们在争夺市场份额方面会有更好的机会。英国的电视战争远未结束。

来自伦敦的劳拉·科恩