从互联网到您的电视 - 彭博社

我对电话公司如威瑞森通信（VZ）和SBC通信（SBC）计划通过光纤网络使用互联网技术分发电视内容并没有留下深刻印象。他们在这些网络上投入大量资金，希望能与有线电视、卫星和广播竞争——这些方式都有非常好的方法将电视内容传送到家庭。

但互联网协议电视（IPTV）还有一个替代角色：窄播。一家名为Akimbo Systems的初创公司正在通过一项订阅服务来解决这个问题，该服务通过宽带将电视内容传送到你的电视机，而不是你的电脑。Akimbo盒子看起来和功能都很像TiVo。（TIVO）你可以以229美元购买接收器，并以每月9.95美元的价格订阅Akimbo的简化版基础有线电视，或者一次性支付169美元。

一旦盒子设置完成，你会得到一个类似于点播有线电视列表的节目指南。你可以选择你的节目，并同意为不包含在基础服务中的节目支付49美分到几美元不等的费用。由于宽带连接速度太慢，无法实时提供广播质量的电视，因此该服务依赖于下载，这可能需要几分钟到几小时。Akimbo盒子最多可以存储200小时的节目，可以随时观看，尽管某些节目在30天后会过期。

Akimbo内容是一种混合 主流节目和旨在吸引小型、高度专业化观众的频道。更熟悉的内容每周更新，由“按需”频道组成，这些频道提供来自CNN、食品网络和卡通网络的深夜成人游泳节目等标准有线频道的有限节目选择。例如，历史频道提供十几部节目的下载。特纳经典电影在任何给定的时间段提供大约同样数量的电影，每部售价为1.99美元。

对于已经拥有有线电视的人来说，这些微薄的节目并没有提供太多的动力去添加Akimbo。其吸引力在于提供一些不同的内容。有线和卫星系统的容量有限，因此每个频道都必须通过吸引相当数量的观众来证明占用空间的合理性。IPTV系统的窄播经济学则不同。拥有无限频道，即使是吸引数千观众而非数百万观众的节目，如果能销售一些订阅也是有意义的。

这就解释了为什么会有专门针对航海、台球、瑜伽、素食和北加州世界事务委员会的Akimbo频道。还有两个极限运动频道、两个武术频道，以及一个专注于短片（大多数售价49美分）的频道，里面充满了加利福尼亚中部海岸的美丽画面。在一个日益多元化的国家，外语节目是窄播的自然选择。但签署国际频道需要时间，因此Akimbo目前仅提供西班牙语、中文和土耳其语的节目。更多的节目正在计划中。

Akimbo的编程显然需要更广泛和更深入的内容。许多有线点播频道仅提供少数几部通过正常有线订阅可以获得的节目。而Akimbo需要服务于更广泛的兴趣。例如，讲韩语、越南语、他加禄语以及各种印度和巴基斯坦语言的观众几乎没有被传统电视覆盖。如果有相关的节目，他们可能会涌向Akimbo。

我还怀疑，从长远来看，Akimbo盒子会消失，因为它显著增加了成本。这项技术迫切需要嵌入到机顶盒或其他包含数字视频录制功能的系统中。（没有人想在家里的视频架上再堆放一个盒子。）但是，通过互联网向电视机提供专业电视节目的概念可能是改善选择的好方法，在这个即使有500个频道，常常也没有什么可看的世界里。

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作者 斯蒂芬·H·怀尔德斯特罗姆