虚拟革命 - 彭博社

当谈到技术时，内布拉斯加州第一国家银行（FINN）拥有太多的好东西。这家控股公司在中西部拥有21家银行和110个分支机构，在1990年代积累了大量设备。它在30台Unix服务器上运行在线银行网站，并在560台运行微软公司（MSFT）Windows的小型服务器上处理超过500个内部应用程序。但由于许多机器仅处理一个应用程序，系统效率极其低下。银行的技术人员进行了计算，发现他们仅使用了大约12%的潜在计算能力。高级副总裁肯·库塞拉决定彻底重建。

结果是一个关于计算机重大趋势的虚拟化好处的戏剧性例证。利用IBM（IBM）的技术，库塞拉将60个网站放在他已经拥有的一台大型计算机上。他在开源Linux操作系统上运行它们，而不是更昂贵的主机软件。通过来自上州的VMware公司的软件，他将其他应用程序转移到一个装满70台超薄服务器的机柜中，这些服务器在Windows和Linux上运行数百个应用程序。这一转变将硬件利用率提高到约70%——库塞拉预计在五年内节省1000万美元。“这真是革命性的，”他说。“这真是好东西。一年内就收回了成本。”

虚拟化有潜力彻底改变企业计算的方式。传统上，应用程序与特定的服务器和存储设备紧密结合。虚拟化技术允许应用程序和数据在一组计算机之间或在单个计算机内部进行转移，从而使整个过程更加顺畅和高效。通过服务器，它使一台物理机器表现得像六台虚拟机器，并且还可以在运行时将应用程序从一台机器移动到另一台机器。虚拟化软件用于使许多分散在不同位置的存储设备表现为一个设备。通过通信网络，虚拟化软件可以将一个网络分割成几个层次：一个用于金融交易的最高安全性，另一个用于视频传输的最高速度。

尽管这个概念并不新鲜，但它正在迅速演变成一个大事件。推动这一变化的是科技行业的圣杯追求。在1990年代末，科技领袖们设想将计算以可靠和简单的方式提供给企业，就像电力一样。这个想法是公司能够外包他们的计算并按计量支付——这就是为什么它被称为公用计算。为了实现这一愿景，科技公司开始创建虚拟化技术来协调复杂的交互。但事实证明，无论是否用于公用计算，虚拟化都是有用的。许多这些技术现在正在进入市场，存储业务的竞争最为激烈。“虚拟化就像十年前的互联网，”市场研究公司Illuminata Inc.的分析师乔纳森·尤尼斯说。“这是一场潮流。无法阻止它。”

虚拟化对购买和管理计算机的人们来说是一种福音。最重要的是，它使计算变得更便宜，因为完成相同工作所需的服务器更少。它也使事情变得更简单，因为机器更少意味着维护更少。

虚拟化还有另一个重要的好处：自由。在过去，计算机和操作系统的制造商对客户施加了很多控制。一旦公司购买了设备，它通常会购买更多相同的设备。通过虚拟化，从一家公司的产品转向另一家公司的产品变得更容易。贝勒医学院刚刚安装了一个新的数据存储系统，混合了来自日立有限公司（HIT）和网络设备公司（NTAP）的产品。未来，得益于虚拟化，它也会考虑从其他供应商那里购买。“你想要有替代方案。这保持了行业的竞争力和透明度，”贝勒的企业服务总监迈克·莱顿说。

仍然有一些问题需要解决。首先，尽管虚拟化简化了技术管理人员的计算工作，但它需要越来越复杂的系统来监控和管理他们的虚拟服务器和网络。这些程序仍然不成熟。“如果你没有工具来修复问题，虚拟化可能会让你的生活变得很糟糕，”日立的首席技术官休伯特·吉田警告说。

与许多其他重大技术进步不同，虚拟化不会为技术供应商创造一个巨大的新收入来源。事实上，由于客户需要更少的机器来完成相同的工作，服务器和存储设备的制造商面临销售量缩减的风险——除非他们说服客户采用新的计算用途。面临风险的公司包括戴尔（DELL），在信息技术100强中排名第7；IBM，排名第44；EMC，排名第57；以及惠普（HPQ）。

创业浪潮

但一些科技公司可能只会看到好处。VMware，现在是EMC的子公司（EMC ），上个季度的收入激增104%，达到8000万美元，这得益于对其行业领先的服务器虚拟化软件的需求。还有几十家初创公司提供帮助虚拟化工作的解决方案——包括Splunk Technology，其软件搜索计算系统以诊断问题，以及Cassatt Corp.，其程序帮助企业技术人员管理他们庞大的机器和网络集合。一个变数是XenSource，这是一家成立六个月的硅谷初创公司，正在开发基于Xen开源软件的产品。Xen做了一些VMware核心产品所做的事情，但有一个很大的不同：它是免费的。

对于大多数科技公司来说，虚拟化是他们需要添加到产品中的一个重要新成分，以保持竞争力。处理器制造商英特尔公司（INTC ）和超威半导体公司（AMD ）从明年开始将在其芯片中加入虚拟化功能，以便服务器可以更轻松地切分成多个虚拟机。微软（No. 27），销售类似于VMware的服务器虚拟化产品，计划在其下一个操作系统更新的服务器版本中嵌入基本功能，预计将在2007年发布。

微软否认面临来自VMware的严重挑战。“这只有在你不跟上技术并增加价值时才会造成干扰。如果我们停滞不前，我们会被打乱。但我们正在进行大量投资，”Windows服务器市场高级总监Jeff Price说。尽管分析师认为VMware的产品更优越，但微软的桌面和服务器产品售价不到VMware产品的一半。

VMware还有另一个重要的优势：许多公司希望将Linux作为Windows的替代方案。VMware在这两者之间提供了平等的支持。微软不支持Linux，尽管它计划在今年晚些时候增加一些支持。目前Linux的能力对像高通公司（QCOM）这样的公司至关重要，该公司已将近一半的PC服务器转向虚拟化模式，25%的应用程序在Linux上运行。“这使我们能够在更大程度上引入Linux。我们可以摆脱Windows，”高通的首席信息官Norm Fjeldheim说。

虽然虚拟化不会在一夜之间席卷美国企业，但分析师认为这种转变是不可避免的。随着首席信息官逐渐更换现有服务器，许多人将添加虚拟化软件。因此，在接下来的几年里，科技界将经历一次彻底的改革。称之为虚拟革命。这将不是一种难以解释的奇特新技术，而将成为计算的常规方式。

作者：Steve Hamm