微软的Lightspeed：缓慢前行 - 彭博社

盛大地，微软公司（MSFT）主席威廉·H·盖茨三世在一月的消费电子展上首播了SBC通信公司（SBC）的开创性电视服务，名为“项目光速”。该服务使用微软的互联网协议电视（IPTV）软件，令旁观者惊叹，展示了棒球迷如何在观看他们最关心的比赛时，通过电视的小窗口同时关注三场比赛。

仅仅五个月后，微软的IPTV努力似乎并没有以光速前进。5月26日，首位客户瑞士电信公司（SCM）表示将把其服务的推出从今年年底推迟到2006年。而SBC计划在今年提供其服务，表示会按时完成，但仅在一个市场。微软承认其努力的进展并没有如预期那样迅速。“我们可能比我们认为的进展稍慢，可能慢了一个季度，”负责微软电视的副总裁莫舍·利赫特曼说。

尽管如此，如果日期进一步推迟，微软在这一领域本已脆弱的信誉可能会受到打击；近十年来，它一直在努力实现互动电视的愿景。更多的延迟也可能对SBC造成挫折，后者希望利用该技术来帮助防止客户流失到有线电视。随着贝尔南方（BLS）等公司考虑推出IPTV，这些因素也可能成为一个考量。

大多数分析师认为网络传输节目是电视的未来，因为它可能允许提供商传送比目前可用的更多频道。目前，电缆系统同时将所有频道传送到机顶盒，但这些盒子最多只能处理250个频道。相比之下，IPTV一次发送一个节目。当观众更换频道时，新的内容流从IPTV运营商的计算机服务器传送下来。这几乎允许无限的节目选择。

听起来不错，但IPTV面临一些重大技术挑战。实际上，最大的贝尔公司，Verizon，预见到可能出现的问题，最初选择推出更接近传统电缆系统的技术。“我们确实对IPTV能否在今年推出表示怀疑，”Verizon Communications（VZ）发言人Eric W. Rabe说。微软的Lichtman拒绝讨论该公司正在经历的问题。但根据瑞士电信公司的说法，一个问题是当前系统不允许用户在录制另一个节目的同时观看一个节目。而高盛（GS）的分析师Tim Boddy，最近访问了微软关键合作伙伴阿尔卡特尔（ALA）的IPTV实验室，表示该技术仍然不允许多电视家庭在多个设备上观看节目。没有这样的功能，IPTV运营商无法推出他们的服务。

其他技术挑战也层出不穷。微软的合作伙伴、竞争对手和分析师表示，驱动IPTV机顶盒所需的复杂芯片组也尚未准备好。负责制造机顶盒的摩托罗拉部门负责人Daniel M. Maloney表示，合作伙伴开发能够处理数百万观众的芯片所需的时间比预期的要长。类似的问题也在减缓将视频压缩到铜电话线中的压缩技术的发展。

尽管面临所有问题，SBC和其他电信公司不太可能与微软分道扬镳。虽然包括西门子在内的少数公司已经推出了IPTV版本，但没有一家公司的规模能与SBC的计划相提并论。“我们不会在中途换马，”SBC首席运营官兰德尔·L·斯蒂芬森说。不过，一些客户并不介意微软加快步伐。

作者：杰伊·格林（在西雅图）和罗杰·O·克罗基特（在芝加哥），斯宾塞·E·安特（在纽约）