网络让电信业陷入困境 - 彭博社

不久前，田中信明在给女儿打电话之前不得不考虑两次。她住在东京西北部的埼玉，田中家距离那里有500公里，靠近京都。这位56岁的高中教师通常每月电话费高达100美元，并担心通话时间过长。“这实在是太贵了，”田中说。

现在不一样了。自从去年四月注册了互联网电话后，他可以随时和女儿聊天。如今，他每月支付40美元，享受来自雅虎BB的高速网络接入。费用中包括使用互联网协议语音（VoIP）的电话连接。拨打其他拥有该服务的人的电话是免费的，而拨打普通电话最多只需7美分三分钟——大约是主导运营商NTT（NTT）峰值费率的五分之一。

这足以让电信高管感到不寒而栗。凭借其尖端技术，日本为世界其他地方的未来提供了一个窗口——而这个未来对传统电话公司来说看起来非常黯淡。语音通话正变得像电子邮件或即时消息一样——作为宽带服务的附带应用程序。如果是免费的，或者几乎是免费的，为什么不试试呢？如今，大约450万人——占提供商软银公司（Softbank Corp.）宽带客户的95%——使用雅虎BB语音服务。研究机构Gartner Japan（IT）预测，到2009年，约有2700万日本家庭将拥有网络电话。

虽然其他公司提供网络电话，但快速增长的功劳归功于一个人：软银的总裁孙正义。直到2001年，高速线路仅由NTT提供。然后，孙开始以每月约22美元的价格提供宽带——这仅是NTT收费的一半多一点。“由于孙和软银，你在日本支付的宽带费用远低于世界其他地方，”新潟国际大学的移动营销专家菲利普·菅井说。

转折点

早期，软银看到了廉价电话的潜力。因此在2002年，雅虎BB开始在其互联网服务中包含免费的网络电话。“从一开始，我们的角色就是刺激日本通信市场，”负责电话部门的软银董事宫川顺一说。然后，在2003年10月，政府为互联网协议电话创建了一个特殊的区号——050，并要求NTT连接到这些电话。“那是一个转折点——突然间，人们可以像使用普通线路一样使用他们的IP电话，”Gartner分析师田崎健志说。

对消费者有利的事情对软银的股东来说却没有太多好处。在截至3月的年度中，软银报告亏损5.5亿美元——这是连续第四年亏损，部分原因是其在宽带开发上花费的数十亿美元。然而，今年，高速部门可能会显示出2.76亿美元的利润，并使软银扭亏为盈，德意志证券的数据显示。现在，软银正试图说服宽带客户增加更有利可图的服务。一个希望是通过相同的宽带线路提供电视。去年，软银推出了BBTV，提供24个电视频道，每月额外收费10美元。还有一个视频租赁服务，每部电影收费3美元。

虽然Yahoo! BB在市场上是巨头，但它面临着日益增长的竞争。大约350万户家庭从竞争对手那里获得宽带和IP电话服务，包括NTT、第二大手机运营商KDDI公司以及一系列地方运营商。而Yahoo! BB的宽带服务通过铜线DSL提供，可能很快会被速度达到每秒100兆位的更高速光纤网络所取代。无论最终由谁提供服务，互联网通话将使像田中和他的女儿这样的人畅所欲言。

作者：伊恩·罗利，东京，田代宏子