兄弟，我的数字汽车在哪里？ - 彭博社

在这个春天大学毕业后，首尔的金贤旭原本期待着开始他的工程师职业生涯。相反，他加入了职业赛车手的行列——尽管他从未离开家就能上赛道。每天早上，金贤旭使用屏幕名称Sarang（韩语为“爱”）登录电脑，并在一款名为Kart Rider的在线游戏中与对手比赛至少八个小时。通过他的网络驾驶，他从一家当地服装公司获得真实的报酬，该公司则在虚拟赛车手的虚拟汽车上印上其品牌名称。“我感觉像个明星，”21岁的金贤旭说。“我的粉丝给我送礼物，还有赞助商支持我的生活。”

听起来疯狂吗？对于数百万玩Kart Rider和其他类似游戏的韩国人来说并不是。对于游戏的创造者Nexon Corp.来说更不是。Nexon建立了一个蓬勃发展的业务，出售化身——在线玩家的数字表现形式——以及虚拟配件，如汽车和护目镜。去年，该公司的收入达到了1.1亿美元，其中约85%来自销售这些数字小玩意。今年，Nexon预计销售额将达到2.5亿美元。“化身市场在韩国蓬勃发展，”首席营销官闵永宰宣称。

归咎于宽带。在韩国，大约四分之三的家庭拥有快速的互联网连接，人们越来越多地在网上寻找娱乐。Nexon表示，自游戏推出以来，已有超过1200万人——占所有韩国人的四分之一——参与过至少一场Kart Rider比赛，并且在任何时候，可能有多达20万他们色彩斑斓的化身正在虚拟森林、冰洞或村庄中驾驶他们的网络汽车。

《卡丁车赛车》的天才在于Nexon如何从中赚钱。在线游戏公司通常依赖于订阅费用，让玩家在幻想世界中过网络生活。但Nexon和少数其他公司提供像《卡丁车赛车》这样的游戏——以及基本的化身和汽车——免费，然后出售升级的配件。《卡丁车赛车》的在线商店提供超过100种数字物品，如特别的1美元涂装和40美分的气球工具，可以在对手发射导弹（90美分）时将玩家的汽车抬离赛道。最贵的汽车售价为9.80美元（它的操控性比1.50美元的稍好）。“我班上大多数同学都在玩《卡丁车赛车》，我想在游戏中看起来很酷，”9岁的朴坤熙说，他最近花了2.50美元买了一个化身，3.50美元买了一辆车，2.50美元买了护目镜（用来透过对手抛出的烟雾看清），还有更多。他的父亲在他花了150美元购买数字物品后停止了他的消费。

跨越国界的赛车

现在职业选手们已经到来了。《卡丁车赛车》比赛已经在两个有线频道上播出，而金——他赢得了其中几场比赛——在玩家中崭露头角，成为了流行偶像。一家当地服装公司Spris Corp.赞助金和其他三名职业《卡丁车赛车》选手。一些比赛由可口可乐公司等赞助，奖金高达50,000美元。

对于Nexon的高管们来说，派对才刚刚开始。他们希望在韩国的成功能在其他地方重现。“我100%确定[化身业务]将在中国、台湾、日本和泰国在三到五年内蓬勃发展，”市场总监Min说。Nexon已经看到在这四个国家提供的其他游戏的数字商品销售上升，公司预计那里的收入将翻倍，达到约4000万美元。尽管Nexon没有立即在美国推出《卡丁车赛车》的计划，但可以肯定的是，亚洲各地的人们很快就会在个性化的虚拟汽车中在数字赛道上竞速。《卡丁车赛车》世界杯会不会很快就到来呢？

由月光·伊尔万在首尔