ABB开始看到曙光 - 彭博社

在一家汽车工厂的车间里，焊接机器人排成行，发出嗡嗡声和旋转声，伴随着迷人的火花舞蹈。这是一种工业小步舞，不仅帮助制造出故障更少的汽车，还消除了工厂车间中一些最沉闷、最危险的工作。这种技术使得总部位于苏黎世的ABB有限公司（ABB）自1883年以来一直处于电力和制造技术的前沿，当时ABB的前身建立了欧洲第一个电力基础设施。去年，ABB在全球雇佣了102,000人，在约100个国家销售了超过207亿美元的工业机器、工程服务和重型电力设备。

尽管拥有强大的技术实力，ABB的全球扩张最近并没有像时钟一样顺利。该公司最后一个盈利的年份是2000年。美国——ABB在这里占总销售额的17%，在32个州雇佣了约8,500人——一直是一个特别的拖累。在美国待了15年后，ABB尚未实现盈利。在2004年，伴随着广泛的工业复苏，美国订单激增20%，收入达到了35亿美元。然而，持续的石棉责任使得收益无法转为盈利。

迪内什·帕利瓦尔承诺结束亏损。作为公司20年的老员工，出生于印度的帕利瓦尔于2004年1月被任命为ABB Inc. USA的总裁兼首席执行官。他最近在纽约与《工业》编辑亚当·阿斯顿进行了交谈。以下是经过编辑的记录：

我们正处于工业复苏的中期。这是否提升了ABB的前景？

是的，过去一年半工业需求一直很强劲。实际上，许多制造商的产能已经达到或接近极限。这对我们来说是个好消息。为了提高产能，他们面临一个选择：要么花费十亿美元在中东、中国或印度建立新工厂，要么考虑在北美现有工厂投资几亿美元。实际上，升级工厂的生产力提升可以带来满足需求的产能增长。这归结为所投入的资本。在老旧工厂中，很多资本已经被注销，因此通过投入新资金，他们可以获得更高的投资回报。

高能源成本正在伤害许多制造商。这对ABB有何影响？

现在的经济非常依赖石油和天然气。我们对上游石油生产方面收到的询问数量感到惊讶——尤其是处理液化天然气的设施，以便重新捕获和再气化通过船运输的LNG。这推动了海洋产业达到历史新高。我们合作的造船厂——在德国、挪威和韩国——都已经预订到2008年，主要是因为对建造LNG运输船的需求。此外，对能够在北极海域破冰的船只的需求也很强劲，以便能源公司能够探索北极地区，并将能源进出西伯利亚，那里新的天然气田正在投入使用。

美国公司如何适应？

我们最近举行了一次会议，贝克特尔、弗卢尔（FLR）、诺瓦化学（NCX）、道达尔（DOW）、杜邦（DD）、壳牌等公司的高管与我们的高级管理层会面，包括集团首席执行官弗雷德·金德尔和我本人。信息是一致的：很明显，我们将长期面临接近50美元而不是20美元的油价。然而，许多石油公司的现有项目是以每桶20美元的价格设计的。因此，在50美元的情况下，他们有很多利润，并且有更多的灵活性来考虑新项目——例如新的管道和开发新油田。这意味着大量的资本支出正在为北美和墨西哥湾动员。

这些投资的规模有多大？

想象一下一个海上油井，那些装满管道和机器的巨大海上平台。在一个新的海上平台上，我们将提供在现场发电的系统，使用三到四个由卡特彼勒（CAT）等公司提供的大型发电机，燃料来自油井上涌出的天然气或石油。我们还提供完整的气化系统、电力变压器和开关设备、大型电驱动装置以及其他重型电力设备。此外，我们提供用于测量石油流量的控制和安全系统及仪器。总的来说，像这样的单个项目可能涉及2000万到1亿美元的ABB设备。而在全球范围内，约有80个新的海上油井正在建设中。

汽车行业怎么样，这是你们工业机器人主要的消费领域？

机器人是一个高度周期性的业务，主要由汽车制造商驱动。每五年左右，我们会看到大量新车型进入市场。如果通用汽车（GM）推出新车型，福特（F）会试图跟进，其他公司也是如此。因此，我们的机器人销售与这个周期相辅相成。去年和今年新车型的推出有所增加。所以我们在2004年表现出色：我们在全球销售了10,000台机器人，创下历史新高，其中3,500台在北美。今年，尽管通用汽车和福特有坏消息，但表现也相当强劲。

你们是如何应对机器人销售的起伏的？

ABB正更加关注机器人服务。我们正在关注机器人设备的总生命周期成本，从销售和交付到运营和维护，再到更换和升级。越来越多的时候，我们可以远程服务我们的机器人，通过无线或以太网通信来诊断和修复问题。机器人的操作软件——它的“大脑”——也可以离线重新编程。

硬件方面——机器人变得更加灵活了吗？

我们可以翻新硬件，使得旧机器人可以重新部署。这可能意味着为旧设备添加视觉系统，以便它们能够查看正在进行的工作并执行更多变的任务。旧机器人仅使用定位信息进行导航。

另一个重要的最近创新是多机器人工作集群。这就像一组由教练控制的篮球运动员在进行投篮——它们比单个运动员更具灵活性。例如，一个机器人将持有汽车框架并移动，以便其他机器人可以依次焊接组件到位。没有单个机器人可以做到这一点。我们预计在实现相同产出的情况下，整体资本需求将减少10%。

ABB的前景如何？

我们很乐观。去年订单增长了20%。今年第一季度，北美的订单增长率为25%，超过了整体集团。但请记住，即使在上升的商业周期中，在好时光里，ABB在北美从未盈利。这是我面临的最大挑战。这是一个经典的故事，讲述了欧洲公司在管理北美业务时的困难。

你如何解决这个问题？

我的目标是让我们北美的12,000名员工共享一个愿景。我对此非常坦诚。如果人们没有真实的情况了解我们做得有多好——或多糟，他们就无法参与共享愿景。他们需要信任这里的同事，以赢得欧洲高级管理层的信任。这是我正在做的使命工作。我的工作第二部分是将欧洲带到这里。在过去一年中，我两次将高管管理层带到北美。我的战略第三部分是将关键技术和创新带到北美，例如过去由欧洲单位设计和制造的新驱动和机器人技术。

回到能源问题。高成本是否会推高你的运营费用？

是的。但我认为大宗商品价格已经达到顶峰——它们已经高到无法再涨。环境很艰难。即使有对冲，我们也受到能源价格的严重影响。同时，原材料价格如钢铁、铜和变压器油也在上涨。能源价格的另一次大幅上涨将严重打击能源密集型制造业——如钢铁、铜、铝、采矿和化学品。这可能会使当前的投资周期停滞不前，真的会把每个人推向错误的方向。

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