是时候保护五角大楼免受自身影响了 - 彭博社

本周众议院无疑成为了头条新闻，因为它通过了一项有争议的4090亿美元国防拨款法案。但在华盛顿，关于国防支出未来的更重要的斗争仍在悄然进行，作为对五角大楼采购政策进行广泛审查的一部分，预计将在下个月完成。目前有88个主要武器系统正在开发或生产中，令人震惊的成本高达1.5万亿美元，风险很高。在政治家、军方、国防承包商和纳税人之间存在如此多的不同利益，很容易看出内部斗争和僵局如何可能保护现状。

这将是一个错误。即使是五角大楼的内部人士也承认这是一个破碎的系统，由于缺乏纪律而瘫痪，承受着追求如此多不可行或无焦点项目的财务重担。在伊拉克和阿富汗的军事行动同时进行时，五角大楼的领导者对我们日益疲软的武器采购程序关注太少。但现在，国防支出的激增——目前大约占联邦预算的四分之一——部分是由于这两场战役，正在迫使五角大楼及其在国会和白宫中以“猪肉”项目为导向的监督者做出一些艰难的财务选择。而国防采购审查预计将在七月初完成，这将是华盛顿制定更智能的美国武器采购蓝图的关键。

首先，审查必须推动五角大楼避免技术过载，并更紧密地将其购买的武器类型与其面临的新威胁以及技术和财政上可行的选项对齐。在一个我们目前识别的敌人无法在战斗机或隐形系统等主要武器系统上匹敌美国技术的时代，一些军事规划者似乎痴迷于在美国已经处于领先地位的领域中添加未经测试且昂贵的功能。例如，冷战已经结束，美国自50年前的朝鲜冲突以来没有参与过大规模的空战导向战争。然而，五角大楼仍想花费3620亿美元购买新战斗机。在美国无法为其悍马车提供足够装甲以保护在当今艰苦的陆地冲突中作战的士兵的情况下，这看起来在财政上是不负责任的。

接下来，五角大楼必须戒掉长期以来要求承包商使用尚未准备好投入使用的技术的习惯——这无疑是合同延误和预算超支的绝对秘诀。如果五角大楼的这种在签署采购支票时交叉手指的传统仅限于针对性或演示项目，那么这可以被原谅。但是，凭借近五千亿美元的预算，并且在国会的支持下，国会在战争期间急于挥霍高科技武器，五角大楼很少做小规模或节俭的事情。例如，政府问责办公室认为美国陆军的未来作战系统现代化计划中包含的53项技术中有52项被认为“尚不成熟”，这意味着目前无法确定它们是否能按计划工作。波音对此发现表示异议。这是否可能是未来作战系统项目现在预计成本高达1080亿美元，几乎比最初估计高出40%的原因之一？

最后，采购审查应考虑新的方式，给予承包商更多经济激励，以在投标阶段标记不切实际的合同。这尤其棘手，因为国防合同不遵循正常的市场规则。通常，对于复杂的武器，只有一个客户。承包商不会单独承担巨大的研发风险。大多数武器的生产量太小，无法盈利地支持多个竞争者。而政治现实对国防承包商的回报设置了上限。这就是为什么大多数武器开发合同是“成本加成”协议。承包商的利润空间可能会缩小，但由于他们的成本得到覆盖，即使他们投标的合同在财务或技术上不合理，他们的风险也有限。

这种系统使承包商无法对采购过程施加更多的市场纪律——并让纳税人承担超支。因此，至少，采购审查应更紧密地将承包商和纳税人的利益联系起来，也许通过向那些在合同阶段早期有效保护五角大楼免受自身规格错误或技术过剩的承包商提供更好的奖金或更高的利润空间。实际上，向这一过程添加即使是少量的商业现实，不仅可以增强五角大楼的紧张财务状况，还可以加强国防工业。现在，这是一场值得争取的战斗。