文特·瑟夫：下一站，火星 - 彭博社

三十二年前，计算机科学家文顿·G·瑟夫和罗伯特·E·卡恩在加利福尼亚州帕洛阿尔托的一家酒店里坐在一起，在一张黄色的法律便签纸上写下了导致互联网诞生的软件代码。传输控制协议/互联网协议（TCP/IP）为计算机提供了标准地址，使它们能够交换数据包——将“电子”引入电子邮件、电子商务以及随之而来的所有事物。从那时起，他们两人，常被称为互联网之父，受到了无数赞誉。最近，在6月8日，他们获得了A.M.图灵奖，这是计算机科学领域最接近诺贝尔奖的荣誉。

瑟夫，这位衣着考究的62岁老人，是MCI公司（MCIP）的技术战略高级副总裁，他仍在努力开辟网络的新领域。他最近的项目之一是扩大全球网络地址的存量，以适应连接设备的激增。今天，这意味着TiVo（TIVO）、手机、iPod和游戏，但瑟夫表示，未来可连接设备的名单将包括诸如由单个分子组装而成的微型处理器等纳米设备。“我们希望让每个在网络上的人都感觉像是在一台大型计算机上，”他说。

这不仅仅是关于地球人。在过去的七年里，瑟夫与喷气推进实验室的工程师合作，准备了一种名为InterPlaNet协议的东西，该协议可能会在2009年首次用于火星轨道飞行器。今天，NASA的航天器携带自己的电信设备与地球通信。但每个新任务上的设备无法与其他航天器上的设备互动。正如互联网将地面计算机连接成一个大型网络一样，InterPlaNet将提供一种共同语言，以连接所有太空探测器和行星站之间的通信。

在空旷的太空中聊天面临一些挑战。一个电子信号往返月球，约240,000英里，需时2.5秒。往返火星的时间可能长达40分钟，这取决于两颗行星之间的距离——而这还没有考虑到红色星球上的严重风暴。“进行互动对话将非常困难，”Cerf说。虽然无法消除延迟，但Cerf和JPL正在设计的智能系统应该能够确保信号的传递，尽管存在传输延迟和中断。

回到地球，Cerf致力于解决网络空间中持续的房地产紧缩问题。世界正在迅速耗尽当前版本互联网协议所提供的43亿个可能的互联网地址。解决方案被称为IP版本6，它为380万亿万亿个独特的网络地址腾出了空间。关键在于升级全球基础设施以适应这一新协议。

万亿万亿个地址听起来似乎超乎寻常。但考虑到电子设备可能缩小到生物细胞的尺寸，而人类和其他生物制造的细胞数量以万亿计。无论最终是用硅、碳或其他材料制造出细胞大小的装置，它们都必然需要网络连接，就像大脑的神经元依赖于连接它们的突触一样。“虽然我们还没有达到理解如何人工实现这一点的程度，但使用像分子这样小的东西来存储记忆的想法一点也不疯狂，”他说。

分子计算是否疯狂，塞尔夫仍然是世界上最伟大的人工网络的骄傲父亲。他还没有停止鼓励他的后代走向更大的未来。

作者：凯瑟琳·杨