将韩国置于干细胞地图上 - 彭博社

他不是政治家、富豪或流行歌星。但如今，黄禹锡在韩国的受欢迎程度和尊重程度可能超过了最炙手可热的名人。黄是胚胎干细胞研究的先驱——也是国家英雄。事实上，政府在二月份为他发行了一枚邮票，上面展示了生长中的干细胞图像，与描绘一个人从轮椅上站起、行走并拥抱另一个人的剪影相结合。

黄在2004年2月引起了头条新闻，当时他和首尔国立大学的团队宣布克隆人类胚胎，并从中提取了干细胞。在5月，团队发布了研究，显示他们已经创建了与患者捐赠者细胞DNA匹配的干细胞系。这被誉为朝着培养干细胞以修复或替代病变器官、断裂脊髓或被阿尔茨海默病等疾病破坏的脑细胞迈出的巨大一步。

黄的成就发生在一个在基础科学方面并不领先的国家。他击败了受到美国对干细胞研究联邦资金限制困扰的美国竞争对手。虽然一些韩国人分享乔治·W·布什总统的伦理担忧，但调查显示绝大多数人支持黄的工作。

就他而言，黄认为潜在的医疗利益超过其他考虑。“给那些患有不治之症的人带来新生命和快乐的希望让我重新坚定了决心，”他说。

黄认为，他的研究可能导致克隆作为生殖技术的担忧被夸大了。他同意人类克隆将是“伦理上令人愤慨和医学上危险的”，但补充说，目前这“仅仅是一个科幻幻想。”他预测“在接下来的一个世纪里，你不会遇到克隆的人。”

首尔政府强烈支持他的研究。它正在花费4300万美元为他建造两个新实验室，并将在今年为他的200万美元预算增加100万美元。为了帮助韩国成为全球干细胞研究的中心，首尔已批准在年底前开设一个国际干细胞库的计划。

52岁的黄表示，他与人类干细胞的研究如果没有动物研究是不可能的。他是一名兽医学教授，1993年他是第一位通过体外受精使一头牛出生的韩国人。黄在1999年克隆了一头牛，2002年克隆了一头猪。现在他的实验室每天处理超过1000个来自牛和猪的卵子，并已生产出五头转基因牛——这是为了寻找一种对疯牛病具有抗性的品种。

黄走过了很长的路。他在朝鲜战争期间出生，成长在韩国忠清南道的一个贫穷山镇。他的父亲在他5岁时去世，母亲借钱买了一头牛，这成为他家最宝贵的财产。作为一个小学生，黄帮助照顾这头牛。“我学会了与牛进行眼对眼的交流，并决定成为一名兽医，”他说着笑了。

黄的目标是利用实验室工程化的干细胞治疗老鼠、狗，甚至可能是猴子，以治疗如脊髓损伤等疾病。如果动物试验顺利，在两到三年内他将申请在韩国和美国进行人类试验的许可。黄承认对他研究的伦理问题有其他观点，但就他而言，这一切都是为了拯救生命。

作者：Moon Ihlwan