SAP：软件的海洋变革 - 彭博社

这些是软件巨头SAP的辉煌日子（SAP）。这家成立33年的公司位于距离硅谷数千英里的德国小镇瓦尔多夫，在1990年代为企业管理业务的软件设定了黄金标准。如今，全球约27,000家大型组织使用SAP软件自动化从会计和制造到客户和供应商关系的所有事务。这使其成为大型企业程序的领先销售商，去年创下了95亿美元的收入，增长了7%，利润超过16亿美元。分析师预测，今年收入将增长11%，SAP的股票接近52周高点。

SAP的故事听起来很美好，但却有一个令人烦恼的问题。其极其复杂且 notoriously inflexible 的程序在20世纪的公司中运作良好。但随着越来越多的SAP客户采用更快、更灵活的商业模式，他们需要更简单、更易于修改的软件。面对全球化、外包、法规变化和快速的技术变革，他们无法再等待一支德国程序员团队每隔几年发布一次新的软件更新。“十年前，软件客户想要稳定和可靠，而我们给了他们这些，”SAP首席执行官亨宁·卡格曼（Henning Kagermann）说，57岁。“现在他们想要竞争优势、差异化，最重要的是，速度。”

多亏了一位名叫Shai Agassi的年轻动态高管，SAP对此有了答案。自从SAP在2001年收购了Agassi位于加利福尼亚州圣荷西的初创公司TopTier Software以来，这位36岁的以色列人一直在公司内部发起一场运动，旨在开放SAP的封闭软件，使客户更容易调整应用程序以满足他们的需求。在Kagermann的强力支持下，Agassi于2003年开始提供更灵活的软件。现在，Agassi的改造规模逐渐显现。在接下来的几年里，SAP将推出完全改造的产品，这些产品将比公司以前提供的任何产品都要灵活得多。

这一举措将SAP直接推向了十年来软件领域最重要且竞争激烈的趋势。被称为Web服务的新方法使用通过网络发送的消息将运行在不同计算机上的软件片段连接起来。从微软公司（MSFT）和IBM（IBM）到SAP和甲骨文公司（ORCL），所有人都在积极参与Web服务，因为这项技术使客户更容易共享信息和协调工作，甚至将旧系统与最先进的软件连接起来。“这将永远改变软件的效率和生产力，”加州伯克利的企业应用咨询公司Enterprise Applications Consulting Inc.的首席Josh Greenbaum说，该公司为信息技术供应商和客户提供咨询。

然而，这一迁移对SAP来说风险很大。这家软件公司已经承诺投入约2200名软件开发人员和10亿美元的研发支出用于其新技术，称为NetWeaver。但竞争对手也在开发自己的竞争程序。SAP的技术要到2007年才能全面推出。“SAP无疑提出了一个有趣的愿景，”微软平台战略总经理Charles Fitzgerald说。“看看他们能否很好地实现这一愿景将会很有趣。”

工程优势

2003年，NetWeaver的第一批产品是用于弥合SAP与非SAP软件之间差距的工具。现在，SAP已经走得更远。它将软件拆分成更小的模块，客户可以像拼乐高一样将这些模块组合在一起或拆分开来。它们通过开放的Web服务连接在一起。优势在于：客户可以选择他们所需的功能，甚至可以添加其他公司提供的模块。这将使他们能够比现在更快、更便宜地创建和修改应用程序。

这对SAP来说还有一个工程上的好处。它自己的程序员现在可以以小块的形式开发软件，加快新功能的交付。与其在庞大的软件发布之间等待数年，不如让公司称之为持续的“传送带”改进。“这是一个改变游戏规则的因素，”Agassi说，他于2002年加入SAP执行董事会，并在5月被任命为产品开发负责人。

业界对NetWeaver的反应令人鼓舞。在5月的SAP大会上，信息技术领域的领军人物如英特尔（INTC）、思科系统（CSCO）、EMC（EMC）和Adobe（ADBE）承诺开发能够与该软件兼容的产品。“SAP正在设定一个标准，其他应用程序供应商必然会跟随，”思科欧洲、中东和非洲副总裁Nick Earle说。同时，超过1300家SAP客户，包括高露洁-棕榄（CL）、阿凡提斯和惠而浦（WHR），在NetWeaver的进展上已经足够成熟，愿意作为潜在买家的参考。

到目前为止，NetWeaver 尚未为 SAP 的收入做出贡献。现在大部分功能已免费捆绑在其他 SAP 软件中。但如果 NetWeaver 受到欢迎，SAP 将有机会获得巨大的权力和影响力。就像 Microsoft Windows 在桌面 PC 和服务器上的作用一样，NetWeaver 可以定义创建新商业应用程序的行业标准。成千上万的独立开发者可以开始编写与 NetWeaver 框架兼容的专业程序。这将使 SAP 进入数百万新客户的市场，这些客户的业务规模太小或需求太特殊，无法使用 SAP 以前的通用软件包，这些软件包可能花费数亿美元，并且安装也可能需要数年时间。

为了围绕 NetWeaver 建立一个新的生态系统，SAP 正在展现其魅力。六个月前，它聘请了乔治·保利尼（George Paolini），这位曾为 Sun Microsystems Inc.（SUNW）推广极受欢迎的 Java 编程语言的高管，以吸引外部开发者。已有约 132,000 人注册了一个提供信息和技术支持的在线网络。SAP 还成功吸引了来自 Oracle、BEA Systems（BEAS）和 Siebel Systems（SEBL）的 200 多名高管，在过去的 18 个月中。

尽管如此，关于 NetWeaver 仍然存在许多问题。首先，SAP 尚未披露其软件模块版本的定价。危险在于客户可能会从 SAP 购买更少的软件，或者使用其他供应商的更多产品。卡根曼（Kagermann）似乎并不担心。他表示，通过帮助 SAP 客户“变得更加灵活和具有竞争力”，NetWeaver 将有助于让他们留在 SAP 的怀抱中。

然后是竞争威胁。微软和IBM与SAP的合作业务远远超过竞争业务。但每家公司对Web服务的处理方式与SAP不同。随着时间的推移，这可能会成为摩擦的来源。“他们试图建立一个围绕SAP应用程序构建的世界。我只是认为这行不通，”IBM软件集团的联盟副总裁马克·哈尼说。“这是一个异构的世界。这是非常有限的。”

壕沟战争

甲骨文是一个更直接的担忧。它宣布了一项名为Fusion的项目，将其自己的软件与去年从加利福尼亚的PeopleSoft收购的不同产品线结合起来，然后通过Web服务将这些部分连接起来。甲骨文高管表示，他们的方法将比NetWeaver更开放。“SAP的产品是使用几十年前的专有语言构建的，”甲骨文首席执行官劳伦斯·J·埃里森说。“Fusion应用程序完全基于行业标准构建。”PeopleSoft的合并已经开始见效：在6月29日，甲骨文表示，合并后的应用程序许可证销售在第四季度增长了52%。不过，SAP有一个健康的先发优势。甲骨文雄心勃勃的改造的第一部分承诺将在2008年完成，比SAP的项目完成晚整整一年。

在任何一家公司完成其改造之前，每家公司都在进行壕沟战争，以争夺今天的客户。今年1月，SAP开始向Oracle客户提供高达其软件价值75%的信用，如果他们转向SAP。它声称自PeopleSoft收购以来已有10家公司这样做，包括在6月21日宣布转向SAP的Samsonite。甲骨文最近宣布了一项报复性优惠，给予SAP客户100%的旧软件信用，如果他们转向甲骨文。它声称在最近几个月中抓住了六家SAP客户。尽管如此，高盛预计SAP在四大企业应用程序销售商中的市场份额将从2004年底的62%上升到今年的72%，而甲骨文的市场份额将从28%下降到19%。

SAP 用户开始讲述关于 NetWeaver 的故事，这为公司的战略增添了可信度。总部位于伦敦的 Rexam PLC (REXMY ) 是全球领先的铝罐生产商，也是包装行业的第五大公司，正在利用 NetWeaver 对其制造进行彻底改革。Rexam 过去常常储备 5 吨的铝卷用于制造罐子。现在，通过使用 SAP 的软件将供应商直接链接到其制造中，Rexam 让供应商通过网络跟踪其库存，并在铝卷用完时自动发送替换品。这使得 Rexam 将其最昂贵组件的库存减少了一半。首席信息官 Paul Martin 说：“供应商也喜欢这样，因为这帮助他们更好地管理自己的业务。”

像 Rexam 这样的用户现在可以进一步利用 SAP 发布的更多 NetWeaver 组件。今年五月，该公司发布了 500 个 SAP 软件对象的目录，每个对象执行一个定义的业务流程，例如账单到收款的流程。客户或顾问可以使用这些对象构建新的软件应用程序。

SAP 长期愿景的成功在于吸引一大批独立软件开发者来支持 NetWeaver。Paolini 说，已经有大约 150 个为 NetWeaver 构建的第三方程序可用，分析师预计到 2006 年这个数字可能超过 500。这应该有助于 SAP 深入挖掘潜在的数千个细分市场，这些市场太小而无法单独追求。模块化软件也可能帮助 SAP 更深入地进入小型和中型企业，这是市场上增长最快的细分市场，在这里它面临着来自巨头微软的日益竞争。

十年前，SAP改善了企业的运营方式。现在，这家公司想要改变整个软件行业。“我们本可以坐等风暴过去，但它永远不会过去，”阿加西说。“相反，我们决定引领风暴。”雄心勃勃，是的，但在高科技领域，没有人通过退缩而取得成功。

作者：安迪·赖因哈特，德国瓦尔多夫