现在这是一个世界系列赛 - 彭博社

亚历克斯·罗德里格斯走上打击区，九局下半，两出局，二垒有人，他的球队落后一个分。观众们站起身来，尖叫——似乎一半的人在说西班牙语。他挥棒未中，投了两个好球，击出一个界外球，观察另一个，现在是满球数，世界冠军的荣誉岌岌可危。投球前的准备，投球——来自可怕的终结者马里亚诺·里维拉的一记凶狠的切球….

等等——马里亚诺·里维拉？他和A-Rod不是都是纽约洋基队的吗？在这场比赛中，他们不是。下个月，如果一切顺利，大联盟棒球和大联盟棒球球员协会将共同主办一场以世界杯为模式的比赛，命名为世界棒球经典赛。代表16个国家的球队将争夺冠军，这场赛事将汇聚全球最优秀的球员，争夺国家的荣誉。因此，里维拉将为他的祖国巴拿马效力，而A-Rod则有趣的是，可以代表美国或他父母的故乡，多米尼加共和国。

这场比赛代表了大联盟棒球在全球化棒球、开拓新市场和扩大人才池方面迄今为止的巅峰努力。“这将让世界各地更多的人了解这项运动，”纽约大都会队老板弗雷德·威尔庞说。

可能的曲球

但一切会顺利吗？目前，无法预测的因素像高高的飞球一样悬在经典赛上方。大联盟棒球在5月首次宣布了这一活动——给自己不到10个月的时间来筹备——将在全明星休息期间的7月11日公布最终细节。经过漫长的谈判，日本截至6月29日尚未达成协议，尽管大联盟棒球官员表示协议即将达成。热爱棒球的古巴是一个政治烫手山芋。还有一个问题是，世界是否会对这样一场四年一度的比赛感到厌倦，其中意大利或南非这样的强队与美国或多米尼加共和国对阵。

最后，有一些基本问题：大联盟棒球（MLB）老板真的希望他们最有价值的资产在春季训练中休息三周并冒着受伤的风险吗？一流球员会渴望参与吗？“在我看来，真正的问题是超级明星是否会出现——巴里·邦兹、德里克·基特尔，”前CBS体育负责人、纽约查帕夸的Pilson Communications Inc.电视体育咨询公司的总裁尼尔·H·皮尔森说。

MLB内部人士和工会官员坚称，老板和球员的承诺没有比这更坚定的了。MLB业务运营执行副总裁蒂莫西·J·布罗斯南表示，“让所有老板同时进入这个圈子就像是一场摔跤比赛，但现在他们都在这里。”工会首席运营官基恩·奥尔扎承认，一些球员讨厌这个计划，因为它会打乱他们的春季训练日程，并且一些人可能会选择退出。但“绝大多数人支持这个想法，”他补充道。“美国队将会非常出色。”

`传播伟大的游戏'

超级明星们可能愿意参与的一个原因是能够在全球舞台上展示自己——从而提升他们对跨国赞助商的吸引力。加利福尼亚州雷东多海滩的体育商业集团咨询公司负责人大卫·M·卡特提到，球员们将享受“光环效应”，因为他们“帮助传播伟大的棒球游戏。”休斯顿太空人队的火球投手罗杰·克莱门斯，可能会被选入美国队，他表示他会很乐意上场。“当你有机会代表你的国家时，你谈论的是一种完全不同的自豪感，”他说。“这是一个你将承诺去保护你所热爱的游戏并向他们展示我们为什么是最好的的交易。”

正是这种经过验证的组合——运动才能与民族主义交织在一起——棒球寄希望于此来吸引人们的想象力。考虑到过去和现在的政治紧张局势，亚洲组（中国、日本、韩国和台湾）在第一轮中承诺将带来最激烈的竞争。而古巴与美国的比赛将是一次公关盛宴。这假设菲德尔·卡斯特罗接受大联盟棒球的邀请，并且古巴人获得布什政府的签证。一位国务院官员表示，只要该活动得到国际棒球联合会的认可——而它确实得到了——“我们倾向于允许这些体育交流发生。”此外，他补充道，“这为古巴人提供了叛逃的机会，丰富我们的棒球环境。”尽管这一前景可能让菲德尔感到担忧，但古巴的首席球迷可能会发现这场经典赛是一个他无法拒绝的提议。

就他们而言，大联盟棒球的老板们正在权衡对棒球更大全球兴趣的无形利益与受伤的现实风险。大都会队的威尔庞表示，他将鼓励他的明星球员参与，部分原因是对经典赛将投保的特殊保险政策感到放心。“我们正在努力降低风险，”他说。“将会有保险、旅行限制、投手投球局数的限制。但说没有任何风险将是夸大其词。”

在全球赛场上承担更多风险可能正是棒球所需要的。在过去的15年里，大联盟棒球一直在努力推广这项运动，取得了中等的成功。大联盟球队现在每年在日本和墨西哥等外国进行常规赛。1995年，MLB授权商品在国外的零售销售额从不到5000万美元增长到2004年的近2.5亿美元。现在有112个国家拥有棒球联合会，是1987年数量的两倍多。但棒球在全球职业运动中仍然落后于篮球，更不用说足球了。

确实，大联盟的阵容正在迅速全球化。在2005赛季的开幕日，25人名单上的所有球员中有超过29.2%是外国出生的。与此相同，所有与大联盟俱乐部签约的球员中有43.5%也是外国出生的——也就是说，包括小联盟在内，他们来自33个国家。现在比赛中最大的吸引力包括像西雅图水手队的打击天才铃木一朗，他将为日本效力，以及大都会队的古怪多米尼加王牌佩德罗·马丁内斯。

根据行业消息来源，这种持续的全球化帮助说服了老板和球员，认为值得投资5000万美元来举办经典赛，MLB和球员协会共同承担费用。每支16支球队的费用将由其支付，并将分享经典赛带来的任何利润。专家表示，整体广播权可能会归属于MLB当前的电视合作伙伴之一：ESPN、福克斯或特纳体育。电视体育顾问皮尔森预测，首届经典赛的版权费用将是适中的。但体育商业集团的卡特预计赞助商的兴趣将会很强劲：“与MLB合作的营销人员会希望签约以保持信息的一致性。如果你是百事可乐，你不希望可口可乐进来做这个。”

MLB对广播权、赞助和商品的收入充满信心，认为这些收入将超过经典赛的成本。“我们的估计必须非常不准确，才能让这次活动亏损，”布罗斯南说。但他补充说，在九个月的紧急筹备中，举办经典赛的真正回报将是为未来的比赛提供的经验教训。“我们多次告诉我们的所有者：我们必须第一次做到这一点，才能做到第二次。”在这次打击中，MLB会对一个稳健的中间线驱动单打感到满意。

由哈里·毛雷尔在纽约撰写，马克·海曼在巴尔的摩，洛雷恩·沃勒特在华盛顿