艾米的厨房：进入俄勒冈州 - 彭博社

对于安迪·伯林格来说，商务旅行曾意味着一天又一天的奶酪和烤土豆。作为1980年代的有机素食者，外出就餐几乎是不可能的。这就是为什么，无论何时可能，伯林格和他的妻子瑞秋都选择在家做饭。直到1987年，瑞秋怀孕，时间变得紧迫，他们才从当地的天然食品商店购买了第一份微波炉可加热的餐食。

“那真是太糟糕了，”安迪·伯林格回忆道——糟糕到他们在每一口令人不快的食物中都尝到了机会。

快速加热。

意识到其他人也一定在寻找一种快速而美味的非传统餐食，伯林格夫妇将他们位于加利福尼亚州佩塔卢马的厨房变成了一个实验室，尝试无肉、有机的方便食品。在女儿艾米出生几个月后，他们的公司——恰如其名，艾米的厨房——推出了第一款产品：冷冻素菜馅饼。

当这些馅饼进入地区市场时，北加州的人们争相购买，几个月内，它们便在全国的健康食品商店上架。随之而来的汤、酱、意大利面和比萨饼也都受到了类似的热情欢迎。尽管“有机”在几年后才会成为主流，但这一趋势已经开始。艾米的厨房是“这一运动前沿的公司之一，”加利福尼亚州格林菲尔德有机贸易协会的传播总监霍莉·吉文斯说。

如今，有机食品已经发展成为一个104亿美元的产业，占整体食品和饮料市场的2%。近44%的有机食品现在在普通——而非专业——杂货店销售。尽管美国食品销售的年增长率徘徊在2%到4%之间，有机食品在过去十多年中以每年20%的速度稳步增长。

少数人能成功。

在这一切中，艾米的步伐始终保持完美。自1987年以来，年均增长率达到20%，现在提供超过130种产品，年均销售额超过1.25亿美元。该公司最近已超出其107,000平方英尺的设施，并计划在俄勒冈州梅德福建设一座额外的200,000平方英尺的建筑，以容纳不断增长的业务（见BW在线，2005年7月14日，“向北走，年轻的企业”）。

曾经是最小的企业之一，艾米的已成长为全国领先的冷冻天然食品生产商。根据2004年有机贸易协会的市场调查，在700多家生产有机食品和饮料的公司中，仅有九家销售额超过1亿美元。

大多数 -- 404家 -- 是年销售额不足100万美元的小企业。尽管亨氏（HNZ）、拉古、坎贝尔（CPB）以及其他许多知名企业现在都在争相进入天然食品市场，但吉文斯表示，目前现有的食品产品中有机版本寥寥无几，这意味着小企业和大企业都有足够的空间和平共处。

保持私有。

艾米的成功让安迪·伯林感到惊讶，他最初设想的最多也只是300万美元的业务。“我认为这是个很好的主意，但我并不认为这是个巨大的想法，”他说。

最终，这种缺乏远见可能是艾米家族能够保持如此长时间的原因。大多数家族企业在50到200名员工的范围内达到巅峰，北卡罗来纳州罗利的家族企业研究所的协调员比尔·普罗维特表示。当一家公司规模远大于此时，家庭往往会引入私人投资者、上市或出售——尤其是在企业经历突然的增长并需要大量资金注入时。

柏林人最初认为他们需要很多资金来启动，但由于他们对快速增长没有太大期望，没人愿意投资。“在某种程度上，这就是我们的保护，”安迪·柏林人说。“如果不是那样，我们今天可能不会是一家私人公司。如果我们有一个显示出巨大增长的商业计划，我们可能会引入外部投资者。”

争夺之战。

相反，柏林人在自己的能力范围内成长，依靠自筹资金的紧缩预算，在他们的旧乳制品牧场设立办公室，租赁设备，并且——为了不支付经验丰富的员工——尽可能寻找帮助。

推出第一款肉饼变成了一项合作努力，瑞秋的母亲埃莉诺专注于蔬菜混合，一位家庭朋友调试香料，一位当地面包师提供关于外壳的建议，而安迪本人则是官方的调味酱制造者。出于好奇，他们甚至联系了一家知名品牌的制造商，询问制作肉饼的物流。

如今，艾米的员工超过850人，最大的挑战是寻找空间来容纳不断增长的业务。当它最近开始寻找从加利福尼亚州圣罗莎的现有业务扩展时，一场高调的拉锯战爆发。俄勒冈州州长泰德·库隆戈斯基飞往这里，试图将柏林人吸引到北方，加利福尼亚州州长阿诺德·施瓦辛格则亲自恳求他们留在金州。

成分的秘密。

最后，在每年节省高达100万美元的诱惑下，柏林人选择了俄勒冈州梅德福——一个不到70,000人的小城市，距离加利福尼亚州边界仅27英里。安迪·柏林人预计将在今年八月开始梅德福工厂的建设。该工厂将以大约350名员工开始运营，而圣罗莎的业务将照常进行。

这与早期的日子相比是一个巨大的变化，那时柏林人的兼职秘书的丈夫在家里的厨房里教安迪调味酱的秘密。但虽然艾米的现在是一个行业巨头，它仍然是一个家庭的努力——安迪负责日常事务，瑞秋担任艺术总监，妈妈埃莉诺撰写网站和包装文案，艾米（现在是青少年）在夏天帮助工厂，大家都参与品尝测试。

柏林人也继续拒绝传统智慧，即原料和制造是削减成本的两个最大方式。他们仍然使用高质量的——而且通常更昂贵的——蔬菜和手工揉制的面团、手工搅拌的酱料和手工卷制的墨西哥卷饼。因此，他们的工厂在每单位食品的生产人数上是全国平均水平的两倍。

忠诚是有代价的。

“我们从来没有从我们需要赚多少钱，然后我们可以在产品上花多少钱的角度来分析，而是从制作一个好产品的成本出发，然后我们如何仍然能够做到这一点并赚一点钱，”安迪·柏林人说。

这种理念使艾米的利润率保持在较低水平，徘徊在收入的3%左右——但安迪·柏林人相信，这也使顾客保持忠诚，而这最终是艾米成功的关键。

“没有什么比新鲜食物更好，花时间为自己做饭，”他说。“但当你没有时间时，至少我们希望人们对不得不吃方便食品感到满意。”把它视为成功的秘诀。

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