谷歌的魔毯之旅 - 彭博社

产品太多，时间太少是我工作生活的故事。因此，我并不常常在办公室玩一个产品几个小时，然后带回家再花一个小时左右展示它——但这正是我与谷歌地球发生的事情（GOOG ）。我还不太确定这个卫星成像程序有什么用，或者它将如何赚钱，但它确实很有趣。

谷歌去年秋天收购的公司Keyhole曾提供过一个版本的地球，但仅限于付费订阅者。谷歌一直在将这项技术整合到其谷歌地图服务中，现在所有的图像都是免费的。与其他谷歌服务不同，这个程序并不在网页浏览器中运行，而是需要从earth.google.com下载一个应用程序——目前仅适用于Windows。使用这个程序，谷歌将其描述为“部分飞行模拟器，部分搜索工具”，你可以在全球任何地方飞行，并快速从外太空视图缩放到显示天窗、游泳池和道路上单独汽车的特写。

谷歌地球的精彩之处在于它的马赛克图像，这些图像是由Keyhole收集的数千张卫星和飞机图像。对于北美的大多数城市地区和一些农村地区——以及欧洲的都市区域和世界其他地区的特定地点——你可以辨认出几米宽的物体。在其他地方，感觉就像你在30,000英尺的高空从飞机上俯瞰。照片的年龄也各不相同，有时超过四年，并且是在不同的季节拍摄的。这可能会产生令人震惊的效果，例如，当你在一个社区周围飞行时，看到光秃秃的树木在图像的接缝处突然变得郁郁葱葱。

运行谷歌地球 在一台拥有良好图形系统和快速宽带连接的PC上，你确实能体验到飞行的感觉。配备滚轮的鼠标会有所帮助。转动滚轮可以放大或缩小；按住滚轮并移动鼠标可以改变你的视角，从直视向下到几乎水平的视图。

该服务提供的不仅仅是美丽的图片。你可以叠加显示街道、高速公路、人口统计或政治边界的地图数据，并通过鼠标点击随意开启或关闭这些数据。谷歌地球还与谷歌本地搜索集成。因此，如果你在某个城市搜索商家或景点，你会在卫星图像上看到一个标记，就像在地图上一样。再次点击，商家的网页会在图像下方打开。

Keyhole围绕其图像建立了一个在线社区，而谷歌则维持了这个社区。这意味着任何人都可以访问志愿者创建的各种地图标记，随意开启或关闭。一组标记识别了美国数百个可通过网络访问的交通和监控摄像头；点击摄像头的图标，你可以看到它所看到的内容。另一组标记则标记了世界各地的联合国教科文组织历史遗址。你可以创建自己的标记集并发布或通过电子邮件发送给他人。

一个稍显奇怪的功能让你可以用白色形状替换美国主要城市中建筑物的扁平概览图，这些白色形状代表从街道上看到的结构轮廓，但没有细节。这让你可以创建一个三维的，但非常人工的城市中心及其天际线的视图。但未来可能会添加的地面图像将创造出真正的3D图片。

谷歌提供两个付费的高级版本的地球。Plus版（每年20美元）增加了高分辨率打印和叠加全球定位系统接收器收集的数据的能力。Pro版（每年400美元）增加了从商业地理信息系统集成数据的能力。但免费产品对于大多数人来说已经足够。如果你有足够的计算能力，下载它并提前浏览一下这个夏天的度假旅行，或者查看你童年的邻里。你可能会发现它令人上瘾。

作者：斯蒂芬·H·怀尔德斯特罗姆