干细胞侦探 - 彭博社

他不是政治家、富豪或流行歌星。但如今，黄禹锡在韩国的受欢迎程度和尊重程度可能超过了最炙手可热的名人。他是胚胎干细胞研究的先驱——也是国家英雄。政府甚至在二月份为他发行了一枚邮票，上面 juxtaposes 了生长中的干细胞图像与一个人从轮椅上站起、行走并拥抱另一个人的剪影。

黄在2004年2月引起了头条新闻，当时他和首尔国立大学的团队宣布他们已经克隆了人类胚胎并从中提取了干细胞。5月，团队发布了研究，显示他们已经创建了与患者捐赠者细胞DNA匹配的干细胞系。这被誉为朝着培养可能有一天修复或替代病变器官、断裂脊髓或被阿尔茨海默病等疾病摧毁的脑细胞迈出的巨大一步。

黄的成就来自一个在基础科学领域并不领先的国家。他是第一个实现“个性化”干细胞系的人，部分原因是美国的竞争对手科学家受到联邦资金对胚胎干细胞研究的限制。虽然一些韩国人分享乔治·W·布什总统在这一领域的伦理担忧，但调查显示绝大多数人支持黄的工作。大多数人似乎同意他的观点，即潜在的医疗利益超过其他考虑。“给那些患有不治之症的人带来新生命和快乐的希望让我重新坚定决心，”黄说——并补充说他将对他人的担忧保持敏感，并“牢记这些担忧，以确保我不会偏离方向。”

至于他的研究可能导致克隆作为生殖技术的概念，黄教授声称这种担忧被夸大了。人类克隆将是“伦理上令人愤慨和医学上危险的”——而目前它“仅仅是一个科幻幻想，”他坚持说。“在至少下一个世纪，你不会遇到克隆的人。”

首尔政府强烈支持黄教授的研究。它正在花费4300万美元为他建造两个新实验室，并将在今年为他的200万美元预算增加100万美元。此外，为了帮助将韩国打造成全球干细胞研究的中心，首尔已批准在年底前开设一个国际干细胞银行的计划。

现年52岁的黄教授表示，他与人类干细胞的研究如果没有动物研究是不可能实现的。作为一名兽医学教授，在1993年，他是第一位在牛身上采用体外受精的韩国人。黄教授在1999年克隆了一头牛，在2002年克隆了一头猪。现在他的实验室每天处理超过1000个来自牛和猪的卵子。它已经生产了五头转基因牛，团队希望能生产出一些对疯牛病有抵抗力的牛。

黄教授在朝鲜战争期间出生，成长在韩国忠清南道的一个贫穷山镇。他的父亲在他5岁时去世，母亲借钱买了一头牛，这成为他家最宝贵的财产。作为一个小学生，黄教授帮助照顾这头动物。“我学会了与牛进行眼对眼的交流，并决定成为一名兽医，”他说。

在短期内，黄教授的目标是证明实验室工程干细胞可以帮助修复老鼠、狗，甚至可能是猴子的受损脊髓。如果这些试验顺利进行，在两到三年内，他将寻求在韩国和美国进行人体试验的许可。无论干细胞辩论在海外可能采取什么方向，对黄教授来说，这一切都是为了拯救生命。

作者：Moon Ihlwan