谷歌的跃进可能会减缓竞争对手的增长 - 彭博社

几乎在谷歌（GOOG）首次公开募股（IPO）标志着网络搜索竞争新阶段的近一年后，这家新兴公司让行业巨头微软（MSFT）的MSN和雅虎（YHOO）看起来像是落后者。根据网络分析公司WebSideStory Inc.的数据，谷歌在美国搜索中的份额在6月份达到了52%，而一年前为45%。相比之下，雅虎和MSN的份额分别下降到25%和10%。史密斯巴尼花旗集团（C）的分析师马克·S·马哈尼表示：“人们没有得到足够的理由去切换到谷歌。”

这真的重要吗？这两家公司仍然吸引更多的总访客，得益于它们广泛的游戏、音乐、个人信息等产品。一直盈利的微软公司有大量现金可以投入到MSN，而雅虎公司在第一季度创下了12亿美元的收入记录。这为它们提供了资金，以便在更易于使用的网站和更先进的搜索技术上进行新的尝试。

尽管如此，MSN和雅虎的搜索问题可能会回来困扰它们。许多分析师认为搜索是在线一切的关键入口，消费者通常通过搜索开始他们的网络之旅。如果这种情况继续存在，MSN和雅虎不断下降的搜索份额可能会减缓它们未来的增长速度。研究表明，网络冲浪者越来越多地使用搜索作为导航网络的一种手段，往往代替URL框——浏览器中用户输入网站地址的空间。“从在线约会到旅行再到银行，我们看到搜索通常是人们的起点，”测量网站性能的Keynote Systems Inc.的研究总监邦妮·布朗说。

谷歌的搜索领导地位，至少目前看来，似乎是不可动摇的。尽管许多研究表明竞争对手搜索技术几乎平起平坐，但改变搜索者的习惯在今天比在网络早期时更为困难，那时用户在雅虎、Excite和AltaVista之间跳转。一种熟悉但持久的忠诚原因是谷歌简约的主页，仅包含大约13个链接——不到MSN和雅虎链接数量的十分之一。“人们在访问搜索网站时是有任务的，”研究机构用户界面工程的创始人贾里德·M·斯普尔说。“他们最不想知道的就是汤姆·克鲁斯发生了什么。”

MSN和雅虎正在努力匹配谷歌的简洁方法，同时推进新技术。一个例子是：承认少即是多，search.msn.com和search.yahoo.com长期以来一直模仿谷歌的极简主义。现在这两家公司都在尝试推广这些流量较少的简约网站。为了吸引新用户访问这些和其他服务，微软在2005年前四个月花费了4400万美元来营销各种MSN服务，而雅虎则花费了1400万美元——相比之下，谷歌仅花费了200万美元，TNS媒体情报公司表示。

深入挖掘

现有公司也在正面迎击谷歌声名显赫的搜索技术。例如，微软专注于直接在搜索结果中提供问题的答案。输入查询：“孟加拉国的人口是多少？”MSN将答案——1.44亿——放在搜索结果列表的顶部。

雅虎则更进一步。它以源源不断的新来源和智能工具给研究专业人士留下了深刻印象。今年6月，它宣布了一项试点功能，可以扫描订阅网站的内容，例如《华尔街日报在线》和ConsumerReports.org。雅虎的My Web 2.0社交搜索服务则从全新的视角看待搜索。如今所有网络搜索的共同点是对“链接分析”的重视：指向特定网站的入站链接越多，该网站在搜索结果中的权重就越大。雅虎的社交搜索则将重点转向搜索者的朋友和同事的意见，而不是其他网络出版商的链接。

这场三方竞赛已经将网络搜索变成了创新的温床，为消费者带来了巨大的收益。但是如果雅虎和MSN想要保持快速增长，他们必须找到一种方法来从他们的搜索引擎中获得更多的热量。

作者：本·埃尔金，来自加利福尼亚州圣马特奥。