通用汽车的设计推动加速 - 彭博社

汽车市场变化

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当通用汽车公司（GM）在去年晚些时候推出庞蒂亚克G6和别克LaCrosse轿车时，市场反应平平，行业观察者们感到困惑。这两款车缺乏几年前同名概念车的独创性和风格。更令人困惑的是，这些汽车至少部分是在副董事长罗伯特·A·“鲍勃”·卢茨的指导下开发的，他是退休的克莱斯勒公司（DCX）的奇才，2001年被引入以为通用汽车的乏味车型注入设计活力。

在卢茨工作近四年后，通用汽车仍未能推出热门车型。除了像六月那样的特价销售成功，折扣计划使销量增长了41%，自他到任以来，通用汽车的市场份额一直在下降。这家汽车制造商的新车型仍然没有获得日本车型的尊重，也没有创造出新福特野马或克莱斯勒300的热度。

这引出了一个不可避免的问题：鲍勃到底在做什么？事实上，73岁的卢茨一直忙得不可开交——敦促财务人员投资于造型，劝说工程和设计负责人停止互相争斗，并削减那些将炙手可热的概念车变成展厅沉闷车的官僚规则。同时，卢茨还试图在团队中激发一些热情——例如，他首次强迫设计工作室进行草图比赛。由于开发新车型的资金比许多竞争对手少——根据美林证券的数据，仅占收入的8%（MER），而行业平均水平为10%——他正在利用通用汽车的全球资源更快、更便宜地开发车型。

这有效吗？第一批新车要到今年晚些时候才能开始进入经销商——而且无法预测司机们的反应。但卢茨的设计推动似乎正在取得成效。今年6月，通用汽车向商业周刊和其他媒体展示了即将推出的车型。虽然通用汽车要求与会者保密，但可以公平地说，未来的车型将比现在的车型更具灵感——包括一款与令人惊艳的超级豪华车Sixteen概念车至少有些家族相似的凯迪拉克CTS，以及一款造型大胆的雪佛兰Malibu。“我看到了这些车，对通用汽车的感觉好多了，”加州南菲尔德的咨询公司AutoPacific Inc.副总裁詹姆斯·N·霍尔说。“如果他们现在有这些车，他们会大获成功。”

当然，现在他们没有——而卢茨在过去四年里一直在思考，像科尔维特和凯迪拉克Escalade这样的热门车型制造商是如何迷失方向的。当卢茨到达时，他发现文化更关注工程流程，而不是在消费者中激发兴奋感。新车的开发是为了能够在通用汽车老旧且不灵活的工厂中生产，而不是在市场上开创新局面。因此，工程师们在谈论，而设计师们在倾听。更不用说在这个巨头的全球区域之间分享想法。每个区域都独立行动，无论通用汽车在北美重新设计家庭轿车上浪费了多少资金，而类似的工作在欧洲已经完成。

雪佛兰马尔ibu典型地体现了这个问题。当这款车开发时，通用汽车对其愿意花费多少在大型钢冲压模具上有严格的规定，这些模具用于压制车门和车身面板。由于工程师和会计师希望这款车易于且便宜地制造——而通用汽车优先考虑空间而非风格——马尔ibu最终变成了一个平坦的方盒子。尽管它是在与通用汽车的欧宝Vectra和萨博9-3中型车相同的平台上设计的，通用汽车仍在美国重新设计了一些部件。

换挡

鲁茨在2001年9月到任后做的第一件事之一就是推动设计师和工程师停止争斗，开始合作。现在，当双方发生冲突时，他们会在每周的会议上聚在一起解决分歧。“这不是一个爱的聚会，”首席设计师埃德·韦尔本说。“但在过去的两三年里，物理法则发生了变化。”

一个妥协的领域：将汽车的轮子推到角落并使其与车轮拱齐平——这是宝马长期以来使用的一种造型技巧，使汽车更加流线型。听起来很基本，对吧？在通用汽车并非如此，工程师抱怨这样做会带来昂贵的挑战。鲁茨敦促技术人员寻找更多符合设计师图纸的方法。

韦尔本表示，结果可以在庞蒂亚克Solstice和萨图恩Sky跑车中看到。这两款车将按照其原始构想制造——而Solstice已经有买家排队等候在今年秋季上市时购买。在这两种情况下，鲁茨证明了他可以将一个好项目推进系统。他从三个不同的设计公司订购了Solstice的草图，然后派出一个特别的工程团队来找出如何盈利地制造这些汽车。同样，通用汽车从数百个草图开始设计下一款凯迪拉克CTS，预计在07年推出。然后三个工作室制作了该车的全尺寸模型。韦尔本表示，在过去，通用汽车会指派一个设计团队从头到尾负责一款车的设计。

Lutz 还针对通用汽车的劣质内饰进行了攻击，这通常是通用汽车财务人员在汽车超预算时寻找节省成本的首要地方。Lutz 的目标是通过使用更多图案化的皮革和质感更丰富的塑料来超越丰田汽车公司（TM ）和大众汽车。通用汽车设计总监 Liz Wetzel 说：“Bob 已将内饰作为优先事项，”她补充说，她和她的同事定期与采购高管会面，以确保他们不会为了节省几分钱而削减成本。尽管如此，考虑到财务人员要求通用汽车在每辆车上获得特定回报的压力，这仍然是 Lutz 尚未完全赢得的战斗。

事实上，以低成本完成事情的需求仍然是他最大的挑战。Lutz 的老板，首席执行官 G. Richard “Rick” Wagoner Jr.，正在尽自己的一份力——推动通用汽车的全球各个部门共享工程工作和工厂能力以降低成本。计划的一部分是继续将工程工作外包到海外，包括低成本国家。自 1997 年以来，这家汽车制造商已将其北美工程人员从 19,000 削减到 12,000。

更重要的是，每个地区将主导特定车型的平台和零部件开发。北美将负责豪华车以及大多数卡车和 SUV 的工程。欧洲将主导紧凑型和中型汽车的开发。澳大利亚将开发一些后驱汽车的基础结构，而通用汽车的韩国大宇业务将专注于小型汽车和小型 SUV 的开发。全球工程副总裁 James E. Queen 说：“最大的变化是这些工程师代表通用汽车工作，而不是他们特定的地区。”

这已经在发生。韩国的GM大宇汽车与技术公司工程师正在为美国市场开发下一代Saturn Vue小型SUV。新的虚拟工程工具让美国设计师如Wetzel能够在底特律GM设计工作室的墙面大屏幕上看到Vue的真实大小3D图像。她在与正在查看同一图像的韩国工程师通过扬声器电话交谈时进行设计更改。

通过更好地整合其全球运营，GM希望削减成本，然后将节省下来的资金投入到更好的车型中。Lutz需要尽可能多的资源。虽然他的革命正在获得动力，但仍有很多工作要做。由于有如此多的车型需要翻新，GM可能不得不继续向所有顾客提供员工折扣——这一计划已延续到七月，促使福特汽车（F）和克莱斯勒集团跟随其后。但看起来Lutz至少正在将GM设计引导向正确的方向。

作者：大卫·韦尔奇，底特律