混合、匹配与变异 - 彭博社

幻灯片 >>

去年，保罗·拉德梅赫在流行的在线分类广告网站craigslist上仔细研究硅谷的租房信息，寻找居住的地方。但这位3D软件工程师感到沮丧，因为他无法在一张地图上看到房产的位置。因此，拉德梅赫破解了自己的解决方案——一个将craigslist租房信息与谷歌公司的（GOOG）地图服务结合的网站。HousingMaps.com上的房源以虚拟图钉的形式出现在全国近三十个地区的地图上。点击其中一个，详细信息便会弹出。自四月公开亮相以来，这个免费的网站吸引了超过五十万的独立访客。

他们所看到的无疑是万维网的未来。突然间，大量志愿程序员开始自发地将无关甚至竞争的网站的数据和服务进行组合和重混。结果是：他们称之为“混搭”的全新产品。这些是Reese’s（“嘿，你的巧克力上有花生酱！”）花生酱杯的网络版本。

“网络最初就是为了被混搭而设计的，”谷歌网络开发者亚伦·布德曼说，他是一个名为Greasemonkey的程序的27岁创作者，该程序使创建和使用混搭变得简单。“这项技术终于成熟了，并使其成为可能。”

这就是为什么混搭，得名于两首或多首歌曲的嘻哈混音，开始流行的原因。Chicagocrime.org将当地犯罪统计数据叠加到谷歌地图上，这样你就可以看到最近在你所在社区发生了什么犯罪。另一个网站将雅虎公司的（YHOO）实时交通数据与谷歌地图同步。Book Burro会在你在亚马逊公司（AMZN）等在线书店购物时注意到，然后连接到其他几家商店以显示价格比较。

狂野的网络

混合应用预示着软件公司、网站和在线每个人都将发生重大变化。网络不再仅仅是一个页面的集合，而是正在转变为一种全球操作系统，类似于微软公司的（MSFT）Windows。现在，人们正在学习以与个人计算机早期阶段相同的创新活力来编程Web 2.0。“这又是狂野西部，”Monster Worldwide Inc.的网络开发者艾伦·泰勒（Alan Taylor）说，他创建了亚马逊轻量版（Amazon Light），这是一个快速加载的亚马逊网站版本，还包括来自谷歌、雅虎等的服务。

结果是：人们正在在线上掌握更多的控制权。在这个过程中，这些努力为网络服务注入了活力，这是软件和服务按需调用的长期承诺。“他们从许多公司那里提取一些小部分，并以某种巧妙的方式将它们拼接在一起，”亚马逊首席执行官杰弗里·P·贝索斯（Jeffrey P. Bezos）最近指出。“你将开始看到网络服务的真正力量。”

与此同时，这些自下而上的努力给新服务所依赖的网站带来了严峻的挑战。混合应用通常在未事先请求的情况下使用数据，然后以意想不到的方式呈现。不出所料，一些网站运营商已经反击。雅虎最初阻止一个混合应用网站使用其与谷歌地图的流量数据，后来才让步，而亚马逊则要求亚马逊轻量版的泰勒改变其与潜在竞争网站的链接方式。“这一切确实让我们保持警觉，”亚马逊的网络服务传播者杰弗里·S·巴尔（Jeffrey S. Barr）说。

一些混合软件对用户也构成潜在危险。Greasemonkey，一个Firefox浏览器的附加组件，允许快速安装“脚本”来定制特定PC上网站的工作方式。罪犯可能会编写恶意脚本——比如，秘密记录按键以窃取财务数据，Book Burro的创始人Jesse Andrews说。但他认为，通过软件调整和对脚本的同行评审，可以将威胁降到最低。

低成本研发

无论如何，这些都没有减缓混合的势头。一方面，亚马逊和其他网络巨头现在通过为开发者提供更容易访问他们的数据和服务来拥抱混合运动。此外，他们正在编程他们的服务，以便更多的计算任务，例如在屏幕上显示地图，能够在用户的PC上完成，而不是在他们遥远的服务器上。谷歌地图产品经理Bret Taylor表示，这种转变不仅加快了体验，还使外部人员更容易添加他们的调整。

网站的吸引力是什么？混合提供了一种让他们利用大众的创造力和辛勤工作的方式，这些人通过博客和网站进行工作并传播消息——以及软件。“我们希望鼓励社区参与，”雅虎本地的总经理Paul Levine说。“这对我们来说本质上是研发和营销。”

结果往往是显著的。例如，Chicagocrime.org结合了两个服务——芝加哥警察局的犯罪网站和谷歌地图——让你输入地址以查看附近的近期犯罪。该网站在5月开始后的前两周内吸引了120万次页面浏览。创始人Adrian Holovaty是劳伦斯（堪萨斯州）Journal-World在线单位的全职网络开发者，他认为混合创建可能会成为一项商业。

到目前为止，混合商业模式并没有超出运行一些谷歌广告和收取将买家引导到电子商务网站的费用。一个原因是大多数网站不允许外部人士以营利目的使用他们的数据。但随着混合网站流量的增长，公司可能会达成交易——特别是如果混合网站刺激了新市场。例如，基于地图的混合可能最终会吸引超本地企业在网上做广告。

或者网站可能会自己进行混合。亚马逊的 A9.com 搜索网站本质上是一个可以由每个用户自定义的混合，用户可以在不离开 A9 的情况下查询特定网站，如 纽约时报 或 NASA。如果 A9 能够成为一个混合中介，赋予普通人重新组合他们的网络的能力，它可能会在竞争对手中占得先机。这个想法可能也具有企业吸引力：初创公司 Rearden Commerce Inc. 旨在创建一个网络礼宾服务，让每个用户结合多个网站的服务。

目前，大多数混合仍然是高科技版的玩具。毕竟，你能对“明星的谷歌地图”有多认真，它放大了如梦幻岛牧场等地点？但从这种异想天开的实验中，往往会出现下一个科技巨作。

作者：罗伯特·D·霍夫，来自加利福尼亚州圣马特奥。