在线额外内容：3M：读懂潜台词 - 彭博社

每当你使用笔记本电脑或个人数字助理，或打开平板电视时，你很可能正在使用3M（MMM）的产品。更重要的是，如果没有3M，这些设备今天可能根本不存在。

3M今天最热门的产品是一种超薄塑料薄膜，几乎贴在每个平面显示器上。这种薄膜增强了图像的清晰度和亮度。这本身在很大程度上解释了它的受欢迎程度。但它还有更实用的一面。因为薄膜将更多的光线引导给观众，所以屏幕需要更少的光。这意味着它们不需要那么多电力，这反过来意味着便携设备可以使用更小的可充电电池。

钻研解决方案。

确实，正是延长笔记本电脑电池寿命的需求促使3M研究人员在13年前发明了这些所谓的光学薄膜，品牌名为Vikuiti。这家位于圣保罗（明尼苏达州）的工业集团——在全球31个实验室拥有6500名研发人员和11亿美元的预算——并不是通过机械地执行客户的要求来创新。相反，它通过解读客户真正需要的东西来取得成功。

“其中一个工具是我们如何训练员工提出深入的问题，”3M研发高级副总裁Jay Ihlenfeld解释道。“所以，当客户说，‘我们需要一个更长寿命的电池或一个能输出更多能量的电池’时，3M知道要问下一个问题：‘你为什么需要这个？’我们的工作是深入了解什么是潜在的解决方案。”

这在3M并不是一项新技能。在公司103年的历史中，其科学家们创造了一系列全新的产品，从磁带到便利贴和药品。

无缝流动。

事实上，3M的第一个成功产品——胶带——源于类似的探索。故事是这样的，1925年，一位3M砂纸工程师在一家汽车车身修理厂访问时，工人们抱怨在不让颜色混合的情况下涂装双色汽车的困难。这位工程师回到实验室，想出了如何在纸上加上粘性背面。瞧——胶带，成为了3M最大的、最持久的品牌之一。

光学薄膜的概念同样简单。它们由一层又一层极薄的透明塑料片组成。每层仅厚15纳米，一片薄膜可以包含800层。即便如此，它们的总厚度也仅占人类头发直径的一小部分。

大多数使用这些薄膜的电子设备都是在台湾、韩国、日本和中国制造和组装的。3M也在亚洲进行制造——它刚在中国开设了两家新工厂——因此其材料可以无缝地融入客户的生产过程。

创新压力。

3M的客户都是消费电子领域的大品牌，包括索尼（SNE）、夏普（SHCAY）、三星、LG、摩托罗拉（MOT）、诺基亚（NOK），以及PC领域的大品牌如IBM（IBM）、戴尔（DELL）、苹果（AAPL）和惠普（HPQ）。液晶电视现在是这些薄膜最大的市场。

这些组件以及产品的价格每六个月都在下降。这给3M带来了创新的压力：它必须找到以越来越少的资金制造产品的方法，或者推出能够命令更高价格的新版本。但3M必须小心，例如，不要用劣质材料替代，或使用可能成本更低但可能贬低其声誉的二次制造工艺。

“当我们今天销售一款产品时，我们正在开发第二代和第三代产品，”3M光学系统部门副总裁安德鲁·黄说。“我们试图在竞争对手为我们做到之前先淘汰自己。”

预测答案。

3M不断与客户会面，询问他们接下来想要什么。这个过程使3M能够修改其当前产品，并在客户推出新产品时保持供应商地位，例如能够显示视频的小型彩色手机屏幕或越来越大的平板电视屏幕。

但它并不是简单地遵循指示。相反，3M从所有客户那里获取信息，然后利用自己对不断变化的市场的理解，确定未来两到四年内最佳的创新。最终，3M的工程师和市场代表希望找到只有他们公司能够满足的需求。

预测客户需求的最佳例子就是光学薄膜本身。回想15或20年前。那时，便携式计算机屏幕通常是8.4英寸对角线的黑白显示屏，而今天常见的是14英寸的彩色横屏。那时，用户告诉计算机制造商，他们想要更大的屏幕，甚至可能是彩色显示屏。

亮度加倍。

但是3M听到的是，客户需要提升电池的功率或寿命的方法，因为彩色显示屏需要更多的电力。3M已经在为其他应用制造透明薄膜，提供了一个出乎意料的解决方案：它将生产一种透明的“光增强”薄膜，可以引导屏幕的光，将更多的光线引导到用户的眼睛。

这意味着一台看起来亮度加倍的电脑，将需要更少的电力，并且不需要更笨重的电源。王说：“客户并没有要求我们提供这个特定的解决方案”——但这正是他们得到的。

另一个例子：为了在竞争中保持领先，并实践王所称的“自我淘汰”，3M的工程师拆解了笔记本电脑，以确切了解电力消耗和光线产生的地方。他们发现，通过对光线进行偏振，可以再次将屏幕的亮度加倍。这项创新从构想到市场花费了三到四年。

重温遗物。

3M最新的光学薄膜版本是隐私过滤器。这个屏幕有层层薄膜，嵌入了相当于3000到3500个微小的垂直百叶窗。它们允许光线直接通过，照射到坐在显示器或笔记本电脑前的观众身上——但让任何从侧面看屏幕的人只能看到黑色显示。

这不是一款革命性的产品——但它也不需要太多的努力。事实上，3M在30或40年前为投影仪制造过类似的粗糙过滤器。3M的工程师重新整理了这个产品并改进了薄膜。现在，凭借今天更高的制造技能，这些产品易于大规模生产。

现在，3M开始向日本汽车制造商销售这种隐私过滤器的版本，这些制造商在高端汽车的仪表盘GPS导航屏幕上使用它们。过滤器可以阻止光线向上溢出，从而在挡风玻璃上产生干扰反射。接下来：将过滤器放在车载电视上，以防图像对驾驶员可见。

“高价值”需求。

这并不是革命性的。但全球市场潜力巨大，而3M创造这个产品的成本相对较低。

“创新就是识别市场上高价值的未满足需求，并且也认识到我们能做得好的事情，”王说。“当你建立这些联系时，创新就会发生。”而这在3M经常发生。

作者：迈克尔·阿恩特