双脑芯片 - 彭博社

你的电脑开始让你抓狂了吗？你正在打电子邮件时，突然电脑停止响应你的按键，然后在几秒钟后赶上来。或者一个以前几秒钟就能加载的程序 inexplicably 需要三倍的时间。处理器比以往任何时候都快，但即使是常规计算的需求也让它们不堪重负。

即使你没有改变使用电脑的方式，它的工作强度也可能比几年前大得多，尤其是如果你添加了宽带互联网连接。防火墙、杀毒软件、反间谍软件和反垃圾邮件程序正在——或者应该——在后台不停工作，检查进出你电脑的所有内容。我们中的许多人还运行桌面搜索软件，每次更新索引时都会给系统带来压力。而网页和电子邮件中的多媒体内容则需要额外的处理能力。

帮助就在眼前，而不仅仅是处理速度的提升。快速的电脑正在变得缓慢，因为无论处理器运行多快，它一次只能做一件事。今天的电脑提供了同时做多件事的错觉，但在快速切换任务时，性能会下降。

改善的最佳途径是让操作系统将工作分配给多个处理器。随着将两个处理器“核心”放在单一硅片上的PC芯片的出现，这变得可行。这个概念并不新颖，因为计算机公司早已销售配备两个独立处理器的高性能工作站。但双核方法要便宜得多，因为核心可以共享昂贵的高速内存，并使用一组支持芯片。英特尔（INTC）称其版本为Pentium D。先进微电子公司（AMD）的产品是Athlon 64 X2。

我已经停止期待新芯片 能带来戏剧性的变化，因此双核处理器的性能让我感到惊喜。我试用了戴尔（DELL）Dimension 5100C，这是一款由Pentium D驱动的迷你台式机（起价$1,049），以及一款高端惠普（HPQ）Pavilion D4100E迷你塔，它由AMD X2驱动（起价$1,439）。

我主要用它们来处理日常任务：写作、电子邮件、网页浏览、播放音乐和视频、刻录一两张CD——这并不是很繁重的工作，尤其是对于惠普来说，但可能是大多数人使用电脑的典型方式。我注意到的主要区别是，我的常规办公桌面（戴尔Precision工作站，配备2.4-Ghz Pentium 4）上常见的烦人暂停现象不见了。例如，当X1桌面搜索软件在刷新索引以便能够立即在文件和电子邮件中定位搜索词时，旧的戴尔会慢得令人痛苦。当另一个应用程序变为活动状态时，X1会停止索引。但是Windows在这种切换上并不高效，因此我最终不得不等待X1让路。双核处理器没有这样的麻烦：即使我强迫X1从头开始重建索引，最大限度地使用资源，新芯片仍然让其他程序顺畅运行，索引速度也很快。

今天你需要一台双处理器机器吗？当前的价格可能会让你犹豫。Pentium D的价格比Pentium 4高出$100到$200，而针对高端市场的AMD芯片则增加了超过$600。但AMD很快会宣布更便宜的型号，英特尔也计划迅速降低价格。（笔记本电脑要到2006年初才会推出双核。）

到明年年底，升级的理由将更加充分。微软（MSFT）尚未公布2006年底即将推出的新版本Windows的硬件要求，但根据所有报告，充分利用新功能将需要大幅提升处理能力。幸运的是，到那时，双核芯片的价格可能至少与它们所替代的单处理器型号一样便宜。

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作者：斯蒂芬·H·威尔德斯特罗姆