灵感的启示 - 彭博社

似乎设计创新最集中的地方之一就藏在厨房的抽屉里。当我们觉得自己已经掌握了烹饪技巧时，总会有人推出一种新的厨房小工具，颠覆之前的工具。这些突破性的产品在竞争激烈的家居用品市场中至关重要，货架上已经堆满了各种相同厨房工具的变体——世界到底需要多少个开罐器呢？

瑞士家居用品公司Dalla Piazza正押注于其最新的必备小工具NuScüp，这是一种可调节的量勺，未来将在Bed Bath & Beyond及其他美国零售商处上架。这个想法并不新——市场上已经有几种可调节的量勺——但该公司看到了改进的空间。因此，他们找到了Pollen Design，这是一家在创造标志性厨房小工具方面有着良好记录的纽约设计公司。

“这是一个在设计上没有被触及的实用产品，”Pollen的联合创始人Dean Chapman在他位于曼哈顿下城的办公室指着一款竞争对手的量勺说。“而且[早期产品]不适用于液体。”这只是Pollen的量勺设计在多个方面的进步之一：由于量勺机制内部有一个热塑性弹性体密封，NuScüp可以测量湿的和干的成分。

从货架上跳下。

创新并没有止步于此。Pollen还对手柄进行了改造，以提供更舒适的握持感。最后，他们创造了一系列颜色和表面处理，标注了公制和标准测量单位（使其更易于销售），并加入了方便的设计，比如在底部加入了一个磁铁，以便可以附着在冰箱上。

现在还为时已晚，无法判断NuScüp的表现如何，但上一次Pollen尝试改造一个熟悉的厨房配件时，创造了一个设计图标：兔子开瓶器，这款带兔耳、软握、自动拉出的葡萄酒开瓶器。自2000年发布以来，已售出超过200万台，该设计被珍藏在博物馆中——并且不断被更便宜的仿制品模仿。对于大多数设计师来说，这将是一次千载难逢的产品。对于Pollen来说，这也是他们的第一个项目。

兔子开瓶器的故事，奇怪的是，始于一座石油钻井平台。在1970年代，德克萨斯州的发明家赫伯·艾伦凭借创新的石油钻探设备设计发家致富，他将机械才能转向了开瓶器。他的设计被法国家居用品公司Le Creuset收购，并将其转变为Screwpull，迅速成为高端葡萄酒爱好者的必备助手。

机会敲门。

当Le Creuset在1997年因涉嫌专利侵权起诉纽约家居用品公司Metrokane时，该公司了解到Le Creuset的Screwpull专利将在1999年到期。Metrokane看到了一个机会：重新设计Screwpull并以更低的价格出售。

他们找到了Pollen，这是一家新兴的设计公司，其创始人查普曼和爱德华·基尔达夫都曾在Smart Design工作，该纽约公司帮助创造了现在著名的Oxo人体工学削皮器和其他厨房小工具。在基尔达夫制作了新开瓶器的原型后，他将其展示给了女友。“她说，‘这很好，但它看起来像一只兔子。’”

基尔达夫看到的问题——一个看起来更像兔子的开瓶器——梅特罗凯恩看到的是一个机会。“他们说，‘这是个好主意——一个兔子：它很快，三秒钟就能拔出瓶塞。’”凭借其独特的轮廓、符合人体工程学的手感和实惠的价格，兔子开瓶器大受欢迎。

“接收信号。”

毫无疑问，兔子开瓶器和Oxo系列等产品的成功引发了对曾经沉寂的家居用品领域的重大反思。“如果你走进威廉斯-索诺玛，”查普曼说，“几乎所有东西都受到了设计创新的影响。”

设计师的诀窍不仅在于改进现有设计，还在于预测市场将会走向何方。“设计师就像天线，”查普曼说。“我们每个人都在发出信号，但我们大多数时候是在接收信号。”

有时，灵感源于家庭。基尔达夫指出，公司目前正在开发一种新的厨房小工具设计，灵感来自于他去岳父母家的旅行，具体细节仍在保密中。“我在帮我岳母准备晚餐，”他说。“我在使用这个小工具。它太糟糕了。所以我出去买了一堆这些样品，并告诉迪恩。他说：你知道吗？有很多方法可以让这个更好。”

基本要素。

摆弄小工具只是工作的一部分。查普曼说，设计越来越不仅仅是他所称的“反应性”工作，即公司邀请Pollen设计产品。该公司正在努力更早地介入产品周期，并覆盖更广泛的范围，从构思到包装。

与卫星广播公司Sirius（SIRI）合作开发一套接收器，查普曼表示Pollen在多个层面上参与其中，从了解中国工厂可以采购的材料到Sirius的定价方案。“美学部分是有趣的部分，”他补充道。“真正聪明的部分是弄清楚如何将所有组件装入包装中。”

像Pollen这样的小公司，员工不到十人，在进行实地研究等事情时必须具有创造力。当他们试图确定他们设计的Sirius设备是否能与各种汽车兼容时，基尔杜夫表示他们转向了当地的停车场。“我们支付了停车管理员，”他说，“然后跑去打开所有这些不同的汽车。”

对于Pollen来说，没有任何产品是不能改进的。“总是有改进的空间，”查普曼说。即使是兔子也变得更好了，推出了镀铬版。它还扩展到了葡萄酒冷却器和其他配件。“他仍在继续，”基尔杜夫说。“兔子仍在跳。”

读者评论