用小纸杯喂油怪兽 - 彭博社

卡特里娜飓风做到了数月政治压力无法做到的事情：它突破了布什政府对应对飙升的汽油价格的抵制。

在8月31日，随着墨 Gulf地区91%的石油生产停产，九座主要炼油厂因洪水和停电而关闭，能源部宣布将允许炼油厂从战略石油储备中提取原油，同时环境保护局暂时放宽了燃料的清洁空气规则。自从油价超过每加仑2美元以来，批评者一直在呼吁采取类似措施。

炼油厂停产。

现在，加油站在他们的标志上挂出了前所未见的3字——而白宫的举措不会很快让它们下降。充其量，从战略石油储备流出的几百万桶原油将替代缺失的供应，以维持少数炼油厂的运转。当然，这总比没有好。“对于那些正在运转的炼油厂来说，这就是维持运转和关闭之间的区别，”美国石油协会主席雷德·卡瓦尼说。

但真正的问题是那些未在运转的炼油厂。截至8月31日，最多有180万桶每天的炼油能力处于离线状态，每天减少多达4500万加仑的汽油供应，而在卡特里娜之前，国家燃料系统正全力运转。直到那些炼油厂重新开工，世界上所有的额外原油都无法转化为汽油。

“动用战略石油储备是一个好的政策，但这并不能解决我们汽油库存非常低的事实——而且由于我们没有生产，它们可能会变得更低，”休斯顿研究公司Pickering Energy Partners的合伙人David Pursell说。

政治足球。

任何进一步的干扰都可能导致价格飙升。即使是价格震惊的消费者稍微增加燃料囤积，也可能使情况变得更糟，如果零星的加油排队报告引发恐慌。政治领导人面临两难：鼓励司机不要加满油箱可能会引发短缺的恐惧——并促使更多的购买。

战略石油储备——在德克萨斯州和路易斯安那州的四个盐穴中储存的约7亿桶原油——在汽油价格开始无情上涨之前就已经成为政治足球。在9月11日之后，乔治·W·布什总统下令进行1.59亿桶的行动，以填补枯竭的储备。

当油价超过每桶40美元、50美元，然后是60美元时，批评者猛烈抨击该计划，并呼吁白宫动用战略石油储备。布什的助手们坚称，储备仅用于紧急情况——而且战略石油储备的原油无法影响全球市场。

不太可能平息用户。

政府在2004年伊万飓风后确实向炼油商借出了约540万桶——为当前交易提供了明确的先例。Platts Oilgram News，一份由麦格劳-希尔公司出版的通讯，像商业周刊一样，于8月31日报道称，七家炼油厂已排队提出至少150万桶的初步请求。如果交易遵循去年的模板，炼油商将在六个月内以最多5%的“利息”以额外原油的形式偿还石油贷款。

一些分析师认为，战略石油储备的释放将减轻投机压力。在发布消息后，原油价格稍微回落，接近70美元的水平。

随着战略石油储备“进入市场”，交易员“不得不想知道释放的规模将有多大，”休斯顿莱斯大学詹姆斯·A·贝克三世公共政策研究所的能源专家艾米·迈尔斯·贾菲说。“这给市场施加了心理上的限制。”同样，环保局放宽清洁空气规则将允许炼油厂从每桶石油中提炼出更多的汽油，并将针对某一地区污染限制的汽油运输到其他地区。

但是，这些措施虽然受欢迎，却不太可能平息一个供应链，在这个供应链中，各个层面的参与者——炼油商、批发商、零售商和消费者——都担心供应紧张和价格上涨。目前，优质燃料与优质咖啡之间的价格平价可能仍将是生活中的一个硬事实。

读者评论

作者：迈克·麦克纳米和洛雷恩·沃勒特在华盛顿