卡特里娜的余波 - 彭博社

飓风卡特里娜的狂风消退几天后，仍然继续惩罚那些不幸处于其路径上的人们。最初被低估的这场风暴于8月29日袭击了墨西哥湾沿岸，导致数十万家庭无家可归，数百人——甚至可能是数千人——在新奥尔良及其周边地区遇难。密西西比州海岸的部分地区几乎被彻底清扫。

在新奥尔良，随着决堤的堤坝向城市涌入水流，洪水情况恶化。这个“大容易”变成了一个有毒的汤碗，掠夺者在被淹没的街道上游荡，居民被空运到屋顶上。“我们正在应对我们国家历史上最严重的自然灾害之一，”总统乔治·W·布什在8月31日飞越受灾地区时说道。

现在越来越清楚的是，卡特里娜的经济影响也将比最初想象的更为严重和深远。毫无疑问，保险损失的估计是巨大的——实际上，根据保险信息研究所首席经济学家罗伯特·哈特维格的说法，它们可能轻易超过1992年飓风安德鲁创下的210亿美元的记录。

全国影响。

但这个估计实际上低估了卡特里娜的影响。这是因为卡特里娜直接路径上的财产损失，尽管对该地区居民来说是痛苦的，但仅代表飓风造成的伤害的一小部分。更重要的是——而且更难以衡量的是——由于能源价格飙升和运输中断造成的对国家经济的损害。

卡特里娜不同之处在于它不是一个严格的地方灾难。它重创了国家至关重要的能源基础设施以及美国心脏地带的主要航运通道。墨 Gulf 占全国炼油能力的 17% 和每日原油产量的四分之一。美国从沙特阿拉伯进口的许多石油都经过路易斯安那州。

“你有一个主要的能源网络瘫痪了，而且不清楚何时能够恢复，”华盛顿 PFC Energy 的高级分析师罗杰·迪万（Roger Diwan）说。“我们可能在接下来的两周内耗尽汽油、柴油或航空燃料。”

“无法估计。”

能源和交通基础设施的损坏发生在国家无法承受任何干扰的时刻。石油、天然气和汽油的价格已经处于历史高位，生产商正在全力以赴满足需求。

“这将使能源市场在今年剩余时间内处于刀尖上，”位于宾夕法尼亚州西切斯特的预测公司 Economy.com 的首席经济学家马克·赞迪（Mark Zandi）预测。飓风“正在将原本看起来不错的下半年变成一个大问号。”位于马萨诸塞州沃尔瑟姆的 Global Insight 的首席经济学家纳里曼·贝哈拉维什（Nariman Behravesh）预测第四季度的增长约为 2.7%，大约比他在风暴之前的预期低半个百分点。在最坏的情况下，他担心增长可能会放缓到 1% 以下。

卡特里娜对美国的影响会有多糟糕？这在很大程度上取决于对石油、电力和交通基础设施损坏的严重程度——这是在 商业周刊 截稿时无法评估的，因为该地区仍与外界失去联系。

美国石油协会首席经济学家约翰·C·费尔米说：“在海上，我们刚刚能够飞过并找出哪些平台是安全的。然后我们必须进行检查，这意味着要派潜水员下去。直升机供应紧张。无法估计生产何时会恢复。”

管道恢复。

美国矿产管理局表示，截至8月31日，墨西哥湾92%的石油生产仍处于停产状态。九家炼油厂占美国产量的约9%未在运营，大多数可能会停工数周。所有主要铁路关闭了进出该地区的交通。州际公路10号，一条贯穿南部的重要高速公路，被切断。

即使炼油厂在风暴和洪水中相对完好，损坏的电网也可能阻止它们尽快恢复运营。缺乏电力还关闭了从墨西哥湾向东北运输汽油和其他产品的管道。

8月31日有一些好消息：科洛尼尔管道公司恢复了足够的电力，开始通过其5500英里的管道的一部分输送汽油，这些管道从休斯顿延伸到纽约。科洛尼尔预计到周末产能将达到50%到60%。

静待时机。

但为路易斯安那州提供服务的恩特吉（ETR）表示，完全恢复电力将需要“数周”，并指出150个变电站被摧毁或损坏。该公用事业公司表示，无法优先恢复炼油厂的电力供应。发言人表示，医院和紧急服务是优先事项。

根据石油营销协会主席丹·吉利根的说法，批发终端已经出现了汽油和柴油供应的短缺。他说：“情况比紧张更糟。这是整个基础设施的多米诺效应。”

全国某些地区已经开始采取防范措施。佛罗里达州大部分的天然气用于发电，来自于因飓风而关闭的墨西哥湾生产井。8月31日，该州的电网监控机构命令公用事业公司排队准备应急备用电源，并减少对有可中断供应合同的客户的供电。

对银行的好处。

与此同时，远在康涅狄格州，加油站的排队现象加剧，人们因担心短缺和价格上涨而加满油箱。当然，这只会使情况更糟，赖斯大学詹姆斯·A·贝克三世公共政策研究所的研究员艾米·迈尔斯·贾菲表示：“如果美国每个人都加满油箱，[增加的消费]可能达到每天数百万桶。你应该做相反的事情。如果全国每个人只加一半油箱，就会对供应系统造成更少的压力。”

当然，问题在于这些是否会被证明是短期的波动，还是预示着更严重问题的开始。在最佳情况下，能源、电力和通信基础设施的损害将被证明相对轻微，能源价格的飙升是暂时的。在这种情况下，第四季度的GDP增长可能会比之前预期的更高，这要归功于重建支出的刺激效应。

确实，一些行业将在重建过程开始后受益。“从银行的角度来看……在某种矛盾的方式上，战争对很多人来说在经济上是好的，”位于弗吉尼亚州夏洛茨维尔的snl Financial的银行研究分析师埃里克·雷因福德（Eric Reinford）说。“自然灾害在历史上对银行来说一直是个好消息，因为他们会放贷并加快贷款处理。”其他大赢家是建筑公司和建筑材料制造商。这些公司的股票已经飙升。

燃气短缺？

然而，在最坏的情况下，恢复墨 Gulf 的生产和精炼将需要几个月的时间。这可能导致地区性的燃气和其他燃料短缺，并可能使油价飙升至每桶90美元或更高，持续一段时间。结果将对经济造成巨大拖累，严重打击企业利润，远远超出航空等能源密集型行业。

消费者支出也可能大幅下降。尽管在风暴来临之前，消费者对全国平均每加仑约2.60美元的零售价格不以为然，但如果价格长期保持在每加仑3美元以上——甚至更高——情况可能会改变。“我认为每加仑3美元是一个对消费者心理上重要的阈值，可能最终会影响支出，”位于北卡罗来纳州夏洛特的Wachovia的高级经济学家马克·维特纳（Mark Vitner）说。

但如果情况真的变糟，价格就不是问题。最大的危险是完全短缺，这意味着产品在任何价格下都无法获得。这可能会使人们无法获得他们上班所需的汽油，甚至可能导致临时工厂停工。

运输蓝色。

即使那些最坏的情况没有发生，经济的许多部门仍可能受到影响。能源期货市场正在押注高价格将持续存在。而且许多公司已经发现很难将价格上涨转嫁给消费者，经济学家认为企业可能不得不吸收任何油价的上涨。维特纳预测，明年的企业利润增长可能会放缓至8%——而对于那些不在能源部门的公司，仅为4%。

航空公司将受到特别严重的打击。“飓风的后果只是让达美航空更难避免破产申请的又一因素，”美国卡利昂证券的分析师雷·奈德尔说。达美航空拒绝发表评论。“今天的航空燃油价格令人窒息，可能会对一些公司造成致命打击，”美国航空运输协会的副总裁兼首席经济学家约翰·海姆利希说，该协会代表主要航空公司。

如果电力和通信没有尽快恢复到新奥尔良及附近港口，运输货物的公司也面临问题。在其他时候，生产商可以简单地通过休斯顿或任何其他港口转移货物。但由于几乎所有其他美国港口都在接近满负荷运行，几乎没有简单的替代方案。

阿肯色州福特史密斯的巴尔多电气公司首席执行官约翰·麦克法兰表示，他的公司通过新奥尔良进口组件并出口成品。“我们以准时交货的方式运输[组件]，但它们可能在20英尺的水下，”麦克法兰说。“我们无法知道何时才能了解它们的状况，或者我们是否还能从那里发货。”

粮食贸易担忧。

尽管如此，许多人认为运输问题将相对短暂。ProLogis的首席执行官杰弗里·H·施瓦茨（Jeffrey H. Schwartz）表示：“我认为你不会看到整体系统出现重大干扰。”

卡特里娜飓风也可能对从俄亥俄州到内布拉斯加州的玉米带造成严重影响。几乎所有的出口玉米和大豆，以及大部分出口小麦，都是通过驳船沿密西西比河运输到路易斯安那州的码头。因此，任何驳船的积压或码头的损坏都可能对农民和粮食加工商造成伤害，堪萨斯城联邦储备银行的首席区域经济学家马克·德拉本斯托特（Mark Drabenstott）表示。

随着收获季节即将开始，重新开放港口的压力加大。“最大的问题是，我们能否顺利运输秋季收成？”德拉本斯托特说。“在一定程度上，这会影响运输系统的运作，这是整个地区粮食贸易者心中的一个问题。”

足够有韧性。

另一个问题是联邦政府将多么积极地采取行动来缓解经济冲击。由于高能源成本，布什总统在民调中已经受到影响，他急于减轻经济损失。白宫在8月31日确认将从战略石油储备中释放石油——这对少数正常运转但因墨 Gulf 产量停产而无法获得原油的炼油厂来说是个好消息。

金融市场密切关注联邦储备的反应。美联储一直在稳步提高利率以抑制通货膨胀。较高的能源价格通常会使美联储更有理由提高利率。但这也会削弱经济增长——这将反对进一步加息。

最近在七月，大多数美联储观察者都在押注格林斯潘及其团队将至少再提高一个百分点的短期利率，使联邦基金利率达到4.5%或更高，然而摩根士丹利首席美国经济学家理查德·B·伯纳预测，他们可能会在将联邦基金利率提高到4%时暂停。在8月31日的演讲中，费城联邦储备银行行长安东尼·M·圣托梅罗几乎没有迹象表明美联储会暂停其提高利率的行动。

与圣托梅罗的观点一致，大多数经济学家认为美国经济足够有韧性，能够避免最坏的情况，并在卡特里娜飓风的破坏下保持合理的增长速度。但对于司机、卡车司机、航空公司以及那些在其路径上遭受不幸的墨 Gulf Coast居民来说，这场致命的风暴将在未来几个月内造成痛苦。

读者评论

作者 彼得·科伊 在纽约，迪恩·福斯特在亚特兰大，洛雷恩·沃勒特在华盛顿，克里斯托弗·帕尔梅里在洛杉矶，斯坦利·里德在伦敦，以及各地的报道