一场丑陋的遥控器争夺战 - 彭博社

如果一切按计划进行，未来几年将为消费者的客厅带来一场极其昂贵的战斗，因为电话公司将花费数十亿美元来更新他们的网络，并跃入下一代电视。

请特别强调“如果一切按计划进行”这句话。

我们正在谈论重新布线世界，或者至少是美国的很大一部分，而电信公司正在为一场非常漫长的战争做好准备。时间框架可能是十年。仅仅一个主要参与者——威瑞森通信的支出预计将超过150亿美元。

电话公司长期以来一直试图在他们几乎进入每个家庭的网络上叠加内容业务，但成功的情况显著缺乏。在90年代初，电信公司曾发出关于通过电话线提供所谓“信息服务”的声音。报纸高管们严重担心——他们真的担心——电信公司会破坏他们提供900号码风格服务的计划，比如说，星座运势。但电信公司的努力几乎没有成效，一本媒体行业杂志微妙地指出，“习惯于以50美分或更低价格获取信息的读者并不容易被说服在电话线上支付超过每分钟2美元的费用。”在90年代中期，太平洋电信和南方贝尔为第一代互动服务签署了内容合作伙伴——这有时意味着需要操作员协助的数据库服务。但尽管有一些美丽的名字——安息吧，贝尔大西洋的创意产品星空观察者——没有一个成功推出。

**那是一个更简单、**更无邪的时代，当时前瞻性思维者常常谈论视频点播的迫在眉睫的潜力——而生活在9600比特每秒的拨号世界中。但即使在宽带世界中，电信公司也面临着荒谬的困难地形。他们进入了一个充满既有玩家的领域——以及通过像DirecTV这样的卫星提供商，既有的挑战者——在一个零和市场中，增长等于掠夺竞争对手的客户。像时代华纳（TWX）这样的有线公司现在提供有线电话服务——而谷歌（GOOG）刚刚宣布计划加入Skype和Vonage，提供基于网络的电话服务——加速了电信公司基石业务的侵蚀。然后是超过150亿美元的资金， Verizon已 earmarked 用于重建其网络，直至每个家庭，配备光纤线路以实现双向互动。（如果像Verizon一样，你的年现金流超过250亿美元，这个成本就不那么可怕了。）

电信公司需要抓住主要的节目来源——他们已经开始这样做——从HBO到广播网络，尤其是因为他们在视频点播上寄予厚望。在没有政府或法律干预的情况下，他们还必须赢得他们希望服务的每个市镇的特许权。（美国有成千上万的市镇。）既有的有线玩家也在升级他们的网络。电信公司必须集思广益，销售一种全新的服务。所有这一切必须在某种程度上，立即发生。Verizon预计其重建的网络将在年底前可供300万家庭使用——大约占其当前客户基础的10%。但德意志银行证券（DB）分析师维克托·施韦茨认为，Verizon在2008年之前不会赢得200万订阅者的电视/宽带/电话套餐，即便如此，这些套餐也将仅对不到一半的Verizon现有客户可用。

听起来令人畏惧吗？

也许不是。一位资深的有线电视高管表示，假设客户无法被挖走是个错误。Verizon计划以低于有线电视的价格竞争，而下一代技术可能会开启下一代收入来源。Starcom MediaVest的高级副总裁亚当·格伯（Adam Gerber）表示，升级版的电视平台可能会给电信公司带来“巨大的优势”，并且可以“为广告创造易于衡量和跟踪的平台”——这是现今电视无法比拟的网络广告的一个特征。

但是，如果电信公司早期对下一代媒体服务的竞标没有如此惨败，它们的前景将更具吸引力。它们也特别不适合攻击有线电视的致命弱点：糟糕的服务。正如一位朋友喜欢指出的那样，没有人在鸡尾酒会上拉着你说他们有多喜欢他们的有线电视或电话公司。客厅的争夺战可能归结为电信公司与有线电视的对抗，但不要指望任何一方能赢得消费者的心。这场斗争是看谁最不被厌恶。

作者：乔恩·法恩（Jon Fine）